我们所称的“哲学史”包括了由千百年来为解决人们愚蠢这个问题的种种努力和尝试。比如古代雅典，苏格拉底特别关注人们思想混乱的问题。他感觉到人们并不了解一些关键思想的确切含义——比如勇气、正义或者成功——即便人们总是用它们谈论人生。苏格拉底建立了一套方法（现在还以他的名字命名），通过故意唱反调用来明确你的想法。目的不是要改变你的想法，而是测试你用来指导人生的想法是否站得住脚。

几十年以后，哲学家亚里士多德试着让我们面对大问题更加自信。他认为最好的问题是问一个东西有什么用。在很多著作里他都这么做，他问道：政府有什么用？经济有什么用？金钱有什么用？艺术有什么用？换做今天他可能鼓励大家问：新闻媒体有什么用？婚姻有什么用？学校有什么用？色情作品有什么用？斯多葛派的哲学家们在古希腊也非常活跃，他们喜欢研究恐慌。斯多葛派注意到恐慌真实的特征是：我们恐慌并不仅仅因为发生糟糕的事情，而是当我们假定一切顺利的时候它们出人意料地发生了。所以他们建议我们应该对这样的观念习以为常，即危险、麻烦和困难随时会发生，这样我们就可以做好准备不必恐慌了。

学习哲学的总任务是去吸收这些以及其他很多教益，运用于今日世界。重点不在于知道这个或者那个哲学家说了什么，而是致力于在个人和社会层面上运用这些智慧—从现在就开始。

哲学智慧在现代大多是通过书籍的形式来传播。但在以前，哲学家们会坐在集市广场上，与店家讨论他们的思想，或者走进政府部门和宫殿建言献策。付钱请哲学家是很正常的。哲学被认为是正常的、基本的活动，而非不同寻常的、深奥难懂的，或是可有可无的。

如今，我们不大会公然否定这种想法，我们总能从这里或那里得到关于智慧的只言片语，但我们就是没有一个合适的机构来条理清楚地宣传智慧。未来当哲学的价值更清晰一点，我们可以期望在日常生活中可以遇见更多哲学家，他们不会被关起来，躲在大学科系里，因为我们的生活由于缺乏智慧而弄得一团糟的情况早已屡见不鲜，亟待我们解决。