作家，泛指能以文化创作为业，写作的人，也特指文学创作上有盛名成就的人。因此，一般能被称为“作家”者，其作品大都能够获得出版发行，历史悠久。相对于“作者”一词而言，“作家”一词的褒义明显较强，所以这词很多时候会被用作为一种客套敬称，或作为一种提高自己身价的标签，流于溢美，因此，被称为“作家”的网上写手、自由撰稿人为数不少。

最早的“作家”是管理家务的意思，此语入书见于《三国志·杨戏传》：“请为明公以作家譬之”；《晋书·食货志》载：“（汉）桓帝不能作家，曾无私蓄。这说明自三国至晋代“作家”系指“治家”而言。汉桓帝没登基时过着清贫生活。因不善治家理财，才弄得没有私蓄。

“作家”一词转变成含意始于唐代。

据北宋李昉撰《太平广记》载：“唐宰相王玙好与人作碑志，有送润毫（酬金）者，误叩右丞王维门，维曰：‘大作家在那边。’”这就是唐宋时期对在文学艺术上成绩卓著者称“作家”的来由。

明代诗人李东阳在《麓堂诗话》中说：“唐之盛时，称作家在选列者，大抵多秦晋之人也。”这说盛唐时选列出来的“作家”以陕西（秦）、山西（晋）人居多。

荀子说：“人之于文学也，犹玉之于琢磨也”。

作家巴金说：“写到死、改到死；用辛勤的修改来弥补自己作品的漏洞”。

作家苏禹说：“作家是我的信仰，而非职业”。