心理咨询是心理咨询师协助求助者解决心理问题的过程。在科学领域中，给某类事物下定义，按规则，应当是用最概括的语言说出该事物的本质。因此，给心理咨询下定义，也只有一句话：“心理咨询是心理师协助求助者解决各类心理问题的过程”。

　　如果更完整一点，心理咨询的概念为：“心理师运用心理学的原理和方法，帮助求助者发现自身的问题和根源，从而挖掘求助者本身潜在的能力，来改变原有的认知结构和行为模式，以提高对生活的适应性和调节周围环境的能力”。

　　心理咨询这一概念有广义和狭义之分，广义概念，它涵盖了临床干预的各种方法或手段；狭义概念主要是指非标准化的临床干预措施。也就是说，广义的“心理咨询”这一概念，包括了“狭义的心理咨询”和“心理治疗”这两类临床技术手段。

　　关于心理咨询的操作性定义，古今中外的不同学者有着不同的说法。人本主义心理学家罗杰斯认为，心理咨询是通过与个体持续的、直接的接触，向其提供心理帮助并力图促使其行为态度发生变化的过程。我国马健青在其《辅导人生——心理咨询学》中认为，心理咨询定义为运用有关心理科学的理论和方法，通过解决咨询对象（即来访者）的心理问题（包括发展性心理问题和障碍性心理问题），来维护和增进身心健康，促进个性发展和潜能开发的过程。我们认为，要吸纳各种不同见解的合理内核，按照高度抽象性和概括性来下一个定义：心理咨询是心理咨询师协助求助者解决心理问题的过程。

心理咨询的对象

　　心理咨询的主要对象是那些精神正常，但心理健康水平较低，产生心理障碍导致无法正常学习、工作、生活并请求帮助的人群。而不是“病态人群”。

　　心理咨询的主要对象可分为三大类：一是精神正常，但遇到了与心理有关的现实问题并请求帮助的人群；二是精神正常，但心理健康出现问题并请求帮助的人群；三是特殊对象，即临床治愈的精神疾病患者。

　　其中，心理咨询最一般、最主要的对象，是健康人群，或者是存在心理问题的亚健康人群，而不是人们常误会的“病态人群”，病态人群例如精神分裂症、躁狂等患者是精神科医生的工作对象。

心理咨询的范围

　　(1)对焦虑、恐惧、抑郁、悲伤、绝望等情绪问题原因进行分析，指导对策。

　　(2)对冠心病、高血压、支气管哮喘、消化性溃疡等心身疾病的病因、诊断、治疗以及预防等问题咨询，帮助患者了解和认识疾病。

　　(3)对各种心理障碍作出评估。

　　(4)恋爱、婚姻、家庭问题的指导；性功能障碍和性心理异常的指导；对计划生育的指导和独生子女的教育等。

　　(5)学习方法和学习效率的提高，克服某些学习障碍，师生关系和同学关系的适应等。

　　(6)职业选择和人际关系的协调发展等。

　　(7)介绍心理卫生知识等。

　　总之，只要是引起人们心理失衡的问题均可被列为心理咨询的范围。

心理咨询方法

　　心理咨询与治疗行业中有着多种多样的治疗方法，其中最常见的有“精神分析疗法”、“心理动力学疗法”、“来询者中心疗法”、“现实疗法”、“行为疗法”、“交互分析疗法”、“格式塔疗法”、“理性情绪疗法”“艺术治疗”等。据美国心理咨询协会的统计，现已记录在册的心理咨询与治疗的疗法已有300种之多，而且还在不断增加。

　　美国心理学家朗敦(Perry Landon)认为，所有这些疗法可大抵分为两大类。一类是“认知领悟”(insights)疗法，旨在通过改变提高人的认知方式来缓解其心理困惑和障碍。另一类是“行为矫正”(behavioral modification)疗法，旨在以建立新的条件反射来矫正人的不良行为方式。

　　觉悟洲情绪研究所的封志宏导师认为，心理治疗必须走科学道路才有前途。传统心理治疗技术存在很多错误和缺陷，比如精神分析疗法事实上并不存在，包括其创始人弗洛伊德在内，未见发表任何成功心理治疗案例。封志宏导师在发表于《心理医生》杂志的一篇文章“精神分析理论的错误”中描述，弗洛伊德最著名的案例是《少女杜拉的故事》，弗洛伊德在这本书中说：“这本病历是我迄今为止完成的最成功的一部病历”。弗洛伊德给杜拉做了三个月的心理治疗，问题并没有解决，杜拉后来又向别的医生寻求帮助。弗洛伊德在著述中是这样说的：“我已经没和她接触了，不久前，我听说她得了别的病，并且告诉她的医师曾被我分析的秘密。这件事的公开使我的同事知道她就是1899年的杜拉，那时她所接受的3个月的治疗，只有减轻她内心挣扎的效果，而不能防止她以后的病。”

心理咨询的特点

　　1．心理咨询的人际关系特点

　　（1）资访关系的建立和发展是以求助者迫切需要得到帮助、主动来访为前提的。

　　（2）资访关系是在特定地点和时间内建立的具有隐蔽性和保密性的特殊关系。

　　（3）资访关系是一种治疗联盟，它能给予当事人心灵上的震动，使他获得自我的重新

　　认识与调适。

　　（4）资访关系由于没有一般人际关系所具有的利害冲突与日常瓜葛，没有那些陈旧的社会交互作用，因此这种关系是强有力的，也非常有效的。

　　2．心理咨询的专家化特点

　　心理咨询是以会谈的形式进行的，要求咨询员应用心理学的有关知识和技术来分析当事人的心理问题，提供心理学的帮助。可以说，心理咨询是一系列心理学的活动过程。这里面包含了咨询员对来访者的同情与关注，包含着咨询员对来访者问题分析与评估，也包含着咨询员应用各种心理咨询的理论和技术，如合理情绪、心理分析、行为轿正、当事人中心等方法来帮助来访者。所以咨询员必须是经过专业训练的。

　　3．心理咨询的助人特点

　　心理咨询帮助人分析内心的心理矛盾冲突，探讨影响其情绪和行为的原因，协助他们自我改变。咨询中，对人们进行的帮助包括确立目标、提出解决得方案与措施、协助来访者的认识和行动的改变等。