太极是中国思想史上的重要概念，主要继承自《周易》：“易有大恒，是生两檥。两檥生四马，四马生八卦。”（马王堆出土本），故改“恒”为“极”，而四马同时改为四象。“太”与“大”古时相通，而“泰”又与“太”相通。而原文是指泰（坤乾）与恒（震巽）两卦。“坤乾”是一种易书，出自商代，坤为金德，殷以金德王，故坤乾为商代之易。商代之易以为天道。按照五德终始说，震为木德，夏以木德王，故震巽为夏代之易。夏代之易以为人道。是以泰恒阐天人之道。

出处

与八卦有关，成书于东周末年的《易·系辞传》（西汉马王堆出土版本）记载有“古者伏羲氏之王天下也，仰则观象于天，俯则观法于地，观鸟兽之文与地之宜，近取诸身，远取诸物，于是始作八卦”，原与天文气象及地区远近方向相关，后来被宋代的理学家以哲理方式进一步阐释。

哲学观念

太极一般是指宇宙最原始的秩序状态，出现于阴阳未分的混沌时期（无极）之后，而后形成万物（宇宙）的本源——混天太极。

道家、道教的太极

太极的概念，比较早使用的，有庄子和《易传》，一般在宇宙论、方法论上，用的太极概念，主要继承自《易传》: “易有太极，是生两仪。两仪生四象，四象生八卦。”意思易成卦的过程，先是有太极，尚未开始分开蓍草(易占卜用蓍草做工具)，分蓍占后，便形成阴阳二爻，称做两仪。二爻相加，有四种可能的形象，称为四象。由它们各加一爻，便成八卦。这里讲的是八卦画出的过程。

在中国的典籍中，易素来是作为穷尽天地奥秘的哲理书，对成卦过程的分析，根本说来，也是对天地开辟的概述。太极生两仪，便是由太极的分化形成天地的过程，两仪，即是天地。

太极的概念经常与易学一起出现。道教的易学有自己的独特体系，太极的概念是道教易学的宇宙论、宗教修养理论和法术理论的重要基本概念 。

系辞传说：“易有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦。”易经中的“太极”与“道”字相通，正因为万物由“道”所生，因此万物变化均由太极，化成两仪、四象、八卦。所以易经的卦象才能盖括所有变化，成为筮卜的依据。

至宋代之后，道教思想家为了区别先天的气与后天的气，采用古字“炁”来代表先天的气，代表无极，氣则被当成是后天的气，为太极。这两个字的意义又被分开。但是除了道教文献之外，通常都以氣来概括。

系辞传说：“一阴一阳之谓道”、“天之道，曰阴与阳也”，并引用孔子的话：“形而上者谓之道，形而下者谓之器”，所以说儒家认同：“道者，阴阳变化之理也。”道，即宇宙运行，自然变化的法则。也就是: 道=太极=阴+阳，譬如:无+有