婚姻是一种人际间取得亲属关系的社会结合或法律约束。根据观念和文化的不同，通常以一种亲密或性的表现形式被承认，这种结合通常以婚礼的方式来对外宣告其正式成立。结婚的具体原因很多，比如法律、社会、情感、经济、精神和信仰的需要。通常，婚姻是组成家庭的基础和根据，是家庭成立的标志。婚姻双方家长互称“亲家”或“姻亲”。

现代婚姻普遍为单偶制形式。但在部分地区过去的文化历史及许多古老部落中亦存在其他的婚姻形式，现今某些地区或宗教的法律亦承认一夫多妻、一妻多夫等多偶制婚姻。

世界上多数国家与地区采用婚姻登记制，在满足其他条件下不限制结婚次数。目前，世界上婚龄最长的夫妇已经结婚80年。[1][2]

广义地说，婚姻是普世人性的一部分，也就是说，所有的人类文化都有某种形式的婚姻；而婚姻的仪式叫做婚礼。

婚姻本质

婚姻从表现形式上看，是双方财富、心理和生理的结合；从本质上看，是双方的一种特定的社会盟约。从人类社会出现以来，使双方结合趋于规范化的主要手段是风俗、伦理和法律；现代社会主要是依据法律。

婚姻成立的主要动机不只是在于满足性需求，还有更复杂的动机。

德国社会学家L.穆勒曾归为三种动机，即经济、子女和感情，并认为在上古时代经济第一，子女第二，爱情第三；中古时代，子女第一，经济第二，爱情第三；现代社会，爱情第一，经济第二，子女第三[8]。古代社会，婚姻的主导动机源于妇女是创造财富的活动工具，娶妻是为了增加劳动力，人的性欲在婚姻之外可以得到满足。人类婚姻史的第二时期，妇女劳动范围逐渐变小，财富及继承问题日趋突出，于是关于个人至亲骨肉的后代观念便成了婚姻的主导动机。婚姻是为了生育合法的儿女和照管家室。第三时期，妇女社会地位起了变化，个人自由成为社会生活的基本准则，爱情成了婚姻的主导动机，其次才是生儿育女和权衡经济。但即使是在现代社会，经济和子女这两个因素在婚前考量和婚后占有的比重仍然占重要地位。