我至今还记得15年前第一次在日本见到丰田装配生产线时的场景。他们将各种不同的车型混合在同一条流水线上装配。不像我们为每种车型分别建立专门的装配流水线，造成了产能的过剩，他们计算出每种车型的节抽时间，例如，某一车型是每两分钟生产一部车，另外有每五分钟的，第三种能至可能要一个小时才生产一部。平均下来，这条流水线每分钟产出一辆轿车，然而当我看到他们的装配顺序时，我发现他们经过适当的组合，使员工们仍然可以遵循一个稳定的周期性循环操作，而小装配工作量的车型与大装配工作量的车型，彼此间隔开来，我简直被迷住了。我跟他们说：“我明白了：长、短、长、短。＇他们说：“没错，这样我们就可以利用看板从供应商那里取零部件。＇看板到底是如何运用的？我花了不少时间才搞明白这个问题。