精益生产方式的“两大支柱”是准时化生产与自働化。

　　（一）准时化生产(JIT-Justintime)

　　准时化生产(JIT-Justintime)以市场为龙头在合适的时间、生产合适的数量和高质量的产品，JIT需要以拉动生产为基础，以平准化(LevelingSystem)为条件。

　　拉动生产是以看板管理为手段，采用“取料制”即后道工序根据“市场”需要进行生产，对本工序在制品短缺的量从前道工序取相同的在制品量，从而形成全过程的拉动控制系统，绝不多生产一件产品。

　　平准化是指工件的被拉动到生产系统之前要进行人为的按照加工时间、数量、品种进行合理的搭配和排序，使拉动到生产系统中的工件流具有加工工时上的平稳性，保证均衡生产，同时在品种和数量上实现混流加式运动，起到对市场多品种、小批量需要的快速反应和满足功能。

　　（二）自働化

　　自働化产生于丰田公司的创始人丰田佐吉（1867－1930）发明的自动织布机，这种织机经线断了一根或者纬线用完，织布机立即就会停止运转。

　　机器的高速化使得工厂稍微发生一些异常情况就非常麻烦：不同规格的材料混进了机器、边角料卡住模具，设备和模具就会损坏；丝锥一旦折断，就会造出没有螺纹的不合格品，眨眼间不良品就会堆积如山。

　　丰田公司的任何一个工厂几乎所有的机器设备（包括新的和旧的）都装有自动停止装置，如定位停止方式、全面运转系统、质量保险装置等等。人只是在机器发生异常情况、停止运转的时候才需要工作，一个人可以管理几台机器。

　　自动化的关键在于赋予机器以人的智慧，同时还要设法让操作者的单纯“动作”变成“工作”，使人与设备有机地结合起来。