每一种人格类型都有一个总体结构。

    正如你将看到的，对每一类型的分析都会首先描述其健康状况下的特质，接着转向一般状况下的特质，接下来是不健康状况下的特质。这一结构就形成了人格类型的发展层级。

    "层级"是唐.理查德.里索于1977年在“九型人格-了解自我洞悉他人的秘诀”书的第一版中提出的，构成了类型描述的基础。 每一类型的9个内部层级提供了一个精细的概念框架，可以说明每一类型的人格特质和动机的整体构成方式。另外，人格特质是否被错误归类，它们与每一类型之间是否存在内在的一致性，通过层级理论，就可以一目了然地看出来。

    要准确地认识一个人，不仅要认识他的基本类型与翼型，还要知道他处在基本人格类型发展层级中的哪一个层级，换言之，还必须诊断(暂时只要简单地判断)他是处在健康状态、一般状态还是不健康状态。这是极其重要的，具有同一基本人格类型和翼型的两个人，如果一个处在健康状态， 一个处在不健康状态，其情形也会大相径庭。

    人格特质连续体并非一个学术概念，其实我们每天都在直觉中使用它。对于我们自己(以及他人)，我们无疑会注意到一个现象，就是我们处在不断的变化中--有时会变得更好，有时会变得更糟。理解了层级概念，就可以明白我们为什么要提出这样一个概念，因为我们所谓的改变都处在特质谱系中，正是这个谱系构成了我们的人格类型。

    每一种基本人格类型的发展层级大致如下：

       整合的方向

    X ←一一一一一一 X

    X ←一一一一一一 X

    X ←一一一一一一 X  健康状态下

    X ←一一一一一一 X 一一一一一一→ X

                     X 一一一一一一→ X

                     X 一般状态下一→ X

                     X 一一一一一一→ X

                     X 一一一一一一→ X

                     X 不健康状态下→ X

                     X 一一一一一一→ X

    上图有助于你把发展层级看做摄影师的亮度光谱，从纯白到纯黑逐渐变化，中间则是各种灰色。在这个连续体中，最健康状态下的特质最先出现，处在最上端。我们顺着这个连续体往下看，远渐经过各个发展层级，沿人格退化的方向表现山各自不同的变化，一直到最底端代表着神经官能症的纯黑色。

    简要地说，每一种人格类型有9个发展层级一3个处在健康状态区，3个处在一般状态区，3个处在不健康状态区。而且，出现在每一发展层级的人格特质并不是任意的，它们排列在每一层级中相互关联的组群中。当你沿连续体从健康状态到神经官能症状态，阅读关于每一人格类型的描述时，你实际上会看到一些最重要的特质，它们来自每个层级的某一组群。

    层级理论有助于我们把每种人格类型看做一个整体，因为它提供的是一个框架，健康状态、一般状态和不健康状态下的每一个特质都可以放在这个框架中理解。层级理论之所以值得我们重视，还因为当我们处在连续体的健康区域时，将沿整合方向"运动"，同样，当我们处在一般状态和不健康状态区域时，则会沿解离方向 "运动"。值得注意的是，沿解离方向的运动是"阻力最少的道路"，是我们人格中的惯性机制作用的结果。另一方面，整合方向总是涉及有意识的选择和努力，但不是努力追求或刻意强化我们的失败，也不是努力责难我们的失败。的确，这些努力通常会导致内心冲突，增加焦虑感，甚至可能令人退化到更低的层级。不过，努力向整合方向运动是为了摆脱我们已有的人格模式。当九型人格帮助我们看清我们的许多思想、反应和行为的惯性特质时，当我们发现那些特质时常与我们最美好的旨趣相背离时，我们就要寻找安全感和自由，摆脱那些特质，这样我们就可以打开通向更丰富、更有建树的生活的道路。其实，看清楚我们的恐惧、伤痛和弱点并且不加评判、不加辩解，正是我们能为自己做的最激动人心的事，并让我们能自由地提出主份礼物带给他人。