实际上，我们要的不是蛋白质本身，而是构成蛋白质的物质——氨基酸。
氨基酸与氨结合，可构成百上千种不同的蛋白质，而氨基酸不只是构成蛋白质之要素，同时也是蛋白质被消化的最终产物。
目前，为人所知的氨基酸有22种，其中有9种必需氨基酸：异亮氨酸、亮氨酸，赖氨酸，蛋氨酸、苯丙氨酸、苏氨酸，色氨酸、缬氨酸，组氨酸。
必须氨基酸与其它氨基酸的不同之处在于，它们不能在人人体中自然合成，而必须从食物中获得。
为了让人体能有效使用和合成蛋白质，所有必需氨基酸均须同时存在且比例适中，即使只是短时缺乏一种必需氨基酸，也会对蛋白质的合成产生不良的影响。事实上，如果任何一种必需氨基酸的摄取量过低，则会使其他所有氨基酸的功效相对减低。
缺了蛋白质有什么危害？我讲两个故事。蛋氨酸：科学家做实验，用小白鼠，在小鼠的喂养过程中，在饲料中单独缺乏蛋氨酸喂养80天，80天小白鼠成熟，结果发现小白鼠得了肝细胞坏死，小白鼠和人的生理过程一样，小白鼠因缺乏蛋氨酸肝细胞坏。人也是一样的。
儿童如果长期缺乏蛋氨酸，容易得肾病。人体中有一种胆素的物质，是用来分解胆固醇的，儿童体内缺乏蛋氨酸，胆素下降，胆固醇在儿童体内不能分解，长期会加重肾脏负担，久之得肾病。所以缺乏蛋氨酸会危害健康。食物中蛋氨酸含量最丰富的昌蛋类和鱼，黄豆缺乏蛋氨酸。
再谈一下赖氨酸。科学家拿小白鼠做实验。在喂养中单独缺少赖氨酸。结果80天后，解剖小鼠，发现得了脂肪肝，肝硬化的前期就是脂肪肝。我们正常人的肝脏，每10天换一半，如果肝细胞被脂肪包围住，结果会怎样，影响正常代谢，影响身体健康，赖氨酸含量最丰富的食物是鱼，我们每天都应吃新鲜。问题是你能做到吗？
我们再看一下色氨酸。科学家也用小鼠做实验，发现得了赖皮病。缺乏色氨酸的人也容易得脚气病。色氨酸是水溶性的，吃大米时洗的次数多了，会把营养素洗掉。
酪氨酸与色氨酸如果缺乏，会影响人们智力发育。研究人员也用小鼠做实验，在食物中单独缺乏这两种氨基酸，80天后，让小鼠钻迷宫，怎么也钻不出来，而正常喂养的小鼠就钻出来了。说明什么问题？前者的智力有问题。科学家解剖了一个智力低下的小鼠，发现它大脑发育不全。科学家又做了实验，有智商低下的小鼠繁殖下一代，下一代的喂养正常。80天后，让其钻迷宫，结果会怎样？还是钻不出来，说明什么问题？遗传。
您说酪氨酸、色氨酸重不重要？如果你想让你的孩子聪明，是一定要补充蛋白质的。
每个做家长的都希望自己的孩子长高个，蛋白质中的组氨酸和精氨酸在儿童成长时期能促进生长、增高。日本人在战后50年平均身高增加12公分，因为他们政府强令国民每天喝几斤奶。
日本研究人员在小学生中做实验，每天上午课间加餐，分两组，其中一组加餐中增加组氨酸和精氨酸，另一组正常加餐。2年后，利用统计学原理，结果发现增加营养素的学生比没有增加的平均身高多2厘米。
人体有60万亿个细胞，每秒有50万个细胞在死亡，只有不断补充好的蛋白质，才能维持每个细胞正常新陈代谢，除了心脏与神经细胞无法修补，及代谢时尿液与胆汁不需要蛋白质外，都需要蛋白质。可见蛋白质对人体太重要了，没有蛋白质就没有生命。