真正对企业组织为什么会产生作出明确回答的导师是科斯（R.H.Coase），他在1937年发表了开创性的论文《企业的性质》，文中提出了“交易费用”的概念，并用其解释企业组织存在的原因。

他认为，企业和市场是两种互相替代的经济制度或者经济组织，二者的主要区别在于，在市场上是由价格机制来配置资源的，而在企业是由权威来配置资源的。但由于这两种配置机制都要耗费交易成本，因此科斯说：“企业的显著特征就是作为价格机制的替代物”。[1]

企业的存在是因为它可以节约交易费用，从而取代市场机制。其原因在于市场的运行也是有成本的，而企业的出现可以借助于其权威关系，通过减少交易次数，实现比市场机制更有效地配置资源。

科斯的贡献主要在于从资源配置方式的角度，运用交易费用的概念，找到了企业与市场的不同点，回答了企业的显著性质是对市场机制的替代物（Coase,1937）。科斯的这一解释令人耳目一新，然而，科斯并未把这一工作深入下去，也未能准确界定交易费用概念。