1984年12月，思科系统公司在美国成立，创始人是斯坦福大学的一对教师夫妇，计算机系的计算机中心主任莱昂纳德·波萨克（Leonard Bosack）和商学院的计算机中心主任桑蒂·勒纳（Sandy Lerner），夫妇二人设计了叫做“多协议路由器”的联网设备，用于斯坦福校园网络（SUNet），将校园内不兼容的计算机局域网整合在了一起，形成一个 统一的网络。
二人创立思科在他们的起居室里，用他们的信用卡进行信贷融资。这和绝大多数中国的情形不同：中国的企业注册有着冗长困苦的过程，信用卡的控制也极为苛刻。另一方面中国的企业家梦想和他们的传奇故事是相同的，通过白手起家，成为百万富翁。（如何解决启动时的注册和信贷问题我有一篇草稿尚未完稿，日后会公布）
回到当时的美国。由于不同网络设备厂家采用的网络协议，每个公司都要推广自己采用的协议，没有公司愿意为其它公司做路由器。在互联网还没有普及时，这个问题不大，因为一个 单位内部的网络基本上会采用相同的协议。在 1984 年，互联网还没有兴起，因此各个网络公司如 IBM 并没有注意到这种多协议路由器的重要性。而思科就在这个潜在的机会中生存并发展起来。（来源：谷歌黑板报：思科-互联网的金门大桥https://googlechinablog.com/2007/12/blog-post_13.html）
波萨克和勒纳后来结为了夫妇。夫妇两人非常聪明而勤奋。在他们创办了思科公司的一年前，即 1983 年，美国自然科学基金会（NSF）刚刚投资建设了连接各个大学和美国几个超级计算机中心的广义网 NSFNet，即今天的互联网雏形。当时建设 NSFNet 的目的是让科研人员不需要出差到超级计算机中心就能通过远程登录而使用那些超级计算机。这和现在火爆的Twitter一样，他们的发展借助了网络的力量。思科借助的网络力量是NSFNet，而Twitter则是媒体传播网。
和绝大多数的企业家一样，他们意识或者下意识的决定的奋斗方向，瞄准了一个有前景的市场。他们也同样赋予了这次冒险的“意义”：“让计算机可以自由通话”。然后，他们也懂得借助业已成功的产品、服务、品牌、传播的力量成长自己。可见，思科公司在创业伊始，就已经奠定了后来的卓越。正如《基业长青》所强调的事实，一个企业的卓越与否，和她创业伊始时的创始人基因有着莫大关联。
不过，在这个过程里，很多事件并未被媒体提及。这里比较有名的事件是，夫妇所在的斯坦福大学（Stanford）差点扼杀思科的过程。这场争斗在1986年达到高潮，中间复杂的争端不再详述。斯坦福路由工作组的一位成员说，事实上这项技术由千万的或大或小的技术组成，没有人能将它据为己有。但学校最终开明的同意思科将路由技术进行商业运作。
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