All in是“德州扑克”中的玩法,大意为主动押上所有筹码。
1981年出生,看起来像个大学毕业生,总是一副笑脸的陈琪说自己一向善于All in。2013年,他完成了创业以来最大的All in:令导购网站蘑菇街从淘宝身边的知名“配角”(导购网站)变身为主角——一家女性服饰网购平台。
女装是电商行业利润最高的一座金矿。四年前,蘑菇街依靠淘宝平台对其进行疯狂开采,继而成为知名度最高的淘宝客之一。四年后,它拉来淘宝的中小商家进驻自己的平台,并且收获了一套取于淘宝、用于平台的新玩法。
早已有人预言到蘑菇街的转型,却没有想到如此般“壮士断腕”。All in意味着做一件大开大合的大事,陈琪获得了2亿美元天价融资与10亿美元的估值,包下了一整栋办公大楼,员工扩充了一倍,甚至留出新楼的9~12层为将来的扩充做准备。
从淘宝离职单干,到从淘宝平台独立,陈琪的两次重大All in都与淘宝有关。这一次,他能赌赢吗?
拒绝阿里2亿美元收购背后
与劲敌美丽说对比,蘑菇街的故事更加严酷:一路都在与淘宝近身接触,而且创始团队成员超过三分之二来自淘宝。
2013年初,蘑菇街每天UV近400万,PV近两亿。作为一个专注于女性服饰的导购网站,从这里导入淘宝的流量已经十分可观,从淘宝平台拿到的每日佣金也能达到50万~60万人民币。
这个团队足够电商化,也足够敏锐。陈琪毕业后就来到淘宝,连续任职6年,并晋升为资深经理(M3);CTO岳旭强曾是淘宝首席架构师,公认的技术大牛;COO魏一搏是陈琪的大学同学,毕业后就职于中兴,他也是陈琪最早拉出来创业的伙伴;还有稍后加入,但在转型之前退出的前淘宝资深员工李研珠。
所谓足够敏锐,则是指蘑菇街曾在Pinterest最火爆的时候沿用它的瀑布流来展示商品,破坏了其他女性网站“一篇文章分成10个页面”的规则,而且赶在新浪微博的上升期,借助官微发布了无数篇“菇凉”们喜爱的心理测试和心灵鸡汤,通过吸引粉丝来提升流量。
但是,导购模式天生就面临一种险境:你的七寸,永远掌握在平台手里。
导购社区的本质,说白了就是淘宝客,一手拉拢各种网站玩流量,另一手依托于淘宝选产品。早期蘑菇街也曾经引入凡客、拍拍、梦芭莎等女性服饰网站的产品,但用户端90%的流量都指向淘宝,淘宝一家店的规模恨不得和一家B2C网站差不多。“(这)是用户选择的结果。”陈琪说。
初具规模的蘑菇街已经出现了商家作弊的现象。作弊商家疯狂点击竞争对手的广告,把对手的广告点下去,让自己的广告浮上来。蘑菇街作出判断,如果是同样的IP点击就不再扣除广告费,接着作弊商家就换了遍布大江南北的各种机器来点击。道高一尺,魔高一丈。
最好的方法是看转化率。电商行业的转化率是一个较为公正而有价值的数据,只有点击量和转化率呈正比才被视为合理。但终极问题就来了:最终的成交数据在淘宝那里,不会向蘑菇街开放,蘑菇街也就无法作出最精准的判断。
而在用户端,由于是从蘑菇街这里登录进去进行购物,一旦商品出现问题,用户最先想到的是找蘑菇街来投诉。蘑菇街试图向商家提出条件,遭到拒绝;向淘宝反馈,拿不到更深层的数据。在商家和用户的空隙中,蘑菇街没有任何发言权。
“这都是‘症状’。”联合创始人魏一搏说,“经常是不同部门的同事来找我讨论一些事情,被我骂一顿,然后他们委屈地说,这是因为拿不到淘宝那边的数据。”2013年年初,尽管收入情况还算满意,但是蘑菇街的各条战线其实都遭遇了瓶颈。“创业到了这个时候,靠量变是没有用的,需要将自身的基因变一下。我们几个人能够明显感觉到,就像上帝用一只无形的手指着我们去一个方向——自己做交易。”
其实,数据不开放,对商家无法产生控制力,这些都是导购网站的老难题。做导购的第一年,蘑菇街整个团队在品类排序、图片展示这些基础动作上忙得很high,而这些动作并不需要淘宝的支持。一旦想要将事情做得更加深入,淘宝那一端的支持就开始变得尤其重要。
内部的担忧与外部的质疑几乎是同时在起作用。陈琪去谈融资时,投资人提到的最多问题是:如果淘宝把你封杀,你还行不行?
“说实话我们这个团队愿意接受市场的挑战,挑战我们的智力和执行力,但我们不愿意接受有另外一家公司想让你活你就活,想让你死你就死。这种感觉并不好。”魏一搏说。
淘宝就像是连续剧中每集必会露脸出现的终极Boss,让人很难去忽略它的影响力。2012年3月《创业邦》杂志的《阿里巴巴创业帮》一文提到,依托于淘宝的导购网站对淘宝有一丝防备,当时正在迎来导购高峰期的陈琪对这样的说法并不太认同。
而事实却很严酷。2012年的淘宝开始收紧接口,尽管它首先颁布的是不再支持针对淘宝站内购物返现的淘宝客模式,而且特意提出不会影响蘑菇街、美丽说。
第二年,真正的影响来了。尽管蘑菇街方面不愿正式回应,但这已是公开的秘密:2013年底,淘宝开始禁止蘑菇街使用支付宝进行支付,后期还通过技术手段使蘑菇街的产品无法直接链接到淘宝商家。
而且淘宝还上线了自己的导购平台“爱淘宝”,点击其他导购网站的产品,甚至会先跳转到爱淘宝上,再转到淘宝网页。这让用户误以为真正的导购方是爱淘宝。
在实施了一些行动之后,阿里巴巴找到陈琪并谈到以2亿美元收购蘑菇街。消息很快便披露出去。陈琪当时干脆地拒绝了。“阿里巴巴的确来找过我,但我(之所以拒绝)是纯粹的财务考虑,因为它给的钱太便宜了。我对于自己做的事情(头脑)很清晰,等到我能证明自己的时候,估值还不得涨好几倍?现在你想打折收购我,我肯定不干。”
在纠结的期间,蘑菇街还尝试开通了海购频道,但仅仅4个月后便下线了。现在回想起来,海购频道的最大意义是验证用户是否愿意在蘑菇街上付费。
这个团队终于下定了决心。经过3个月的开发、招募商家,蘑菇街正式成为一个网购平台。
李治国是蘑菇街最早的投资人,他会定期将自己对淘宝的观察反馈给陈琪。“如果问蘑菇街的转型是主动还是被动,我认为被动的成分多一些。如果淘宝足够开放,如果它没有做出那些动作的话,陈琪可能今天还在做导购。”他说。
这话没错,但陈琪最终还是迈出了重要的一步。
陈琪将这一次转型概括为All in。他曾经形容创业为“释放”,将自己的学识、能力、人脉和财力全部陆续释放出来。刚刚离职创业时,他与魏一搏各卖掉了一套房子,还与另外几位来自淘宝的创始人一起放弃了期权。最近他又All in了,一直开“明锐”的他买了一辆特斯拉。
“我不是那种小富即安的人。我可以没有钱,但是也要做一件大事,我不能接受为了钱去做一件很小的事。而且既然要拉着一大群人去做事业,更要找一个市场足够大的市场。”陈琪说。