早在二十世纪五十年代就有人提出了“商业模式（Business Model）”的概念，但直到二十世纪九十年代年后由于互联网的兴起，这个概念逐步流行开来。到了二十一世纪，互联网已经渗透到人类社会生产和生活的方方面面，随着云计算、电子商务、移动互联网、传统企业全面信息化与网络化的发展趋势，商业模式（Business Model）已经成为挂在创业者、投资者、管理者甚至普通大众嘴边使用频率非常高的一个名词。对于创业者和投资者来说，他们每个人几乎都非常确信，有了一个好的商业模式，成功就有了一半的保证；对于企业经营管理者来说，商业模式是企业管理的核心，是形成企业核心竞争力的关键；对于普通大众和消费者来说，看不懂企业烧钱做广告、不理解企业从哪里挣钱，就以商业模式来概括之。
美国管理学大师彼得•德鲁克说：“当今企业之间的竞争，不是产品和服务之间的竞争，而是商业模式之间的竞争。” 中国著名独立学者曹晓峰教授说“企业能做多大、能做多强、能做多久，归根到底是商业模式决定了企业的不同命运。成功的企业必定有成功的商业模式，错误的商业模式必将导致企业失败，商业模式是隐藏在企业成功背后的真正推手！同时，商业模式也是企业秘而不宣的真正核心机密。”现在很多企业都在谈创新，都在研究如何进行技术创新、制度创新、市场创新、管理创新等等，但是，曹晓峰教授认为：“现代企业最关键的创新是商业模式的创新！”
那么，什么是商业模式？我们如何确切定义商业模式？商业模式的结构、要素、特征、功能、作用、原理又是什么呢？我们如何用一些工具来解构商业模式呢？目前，学术界对这些问题缺乏深入、系统的理性分析和科学解构，大多数只停留在强调商业模式的重要性或者用商业模式去包装、分析一些已经成功或者他们认为一定可以成功的企业个案上，这些分析形式大于内涵。这样的结果，使创业者、投资者和管理者等对商业模式都是雾里看花，对创业、投资、管理都是非常不利的。

那么什么是商业模式呢？如何给商业模式下一个比较科学合理的定义呢？以下是几种我们常见的对商业模式的理解，我们通过对比分析来了解商业模式的真正内涵。

一、商业模式的“赚钱论”定义

“赚钱论”商业模式观点认为：所谓商业模式就是公司通过什么途径或方式来赚钱？简言之，饮料公司通过卖饮料来赚钱；快递公司通过送快递来赚钱；网络公司通过点击率来赚钱；通信公司通过收话费赚钱；超市通过平台、仓储和销售来赚钱等等。只要有赚钱的地方，就有商业模式存在。

二、商业模式的“结构论”定义

“结构论”商业模式观点认为：所谓的商业模式是指企业根据自己的战略性资源，结合市场状况与合作伙伴的利益要求，而设计的一种商业运行组织结构，这种商业运行组织结构一般会涉及到供应商、制造商、经销商、终端商以及消费者等综合性利益，因此，商业模式是一种多赢价值体系下，主导企业一种战略性构思，是一种基于利润结构为导向的组织结构性设计。

三、商业模式的“方案论”定义

“方案论”商业模式观点认为：商业模式就是为实现客户价值最大化，把能使企业运行的内外各要素整合起来，形成一个完整的高效率的具有独特核心竞争力的运行系统，并通过提供产品和服务使系统持续达成赢利目标的整体解决方案。

四、商业模式的“要素论”定义

“要素论”商业模式观点认为：商业模式是一种包含了一系列商业要素及其关系的概念性工具，用以阐明某个特定实体的商业逻辑。它描述了公司所能为客户提供的价值以及公司的内部结构、合作伙伴网络和关系资本等借以实现（创造、推销和交付）这一价值并产生可持续盈利收入的要素。
这个定义把商业模式归纳为9个基本要素：价值主张、消费者目标群体、分销渠道、客户关系、价值配置、核心能力、合作伙伴网络、成本结构、收入模型。

以上“赚钱论”、“结构论”、“方案论”、“要素论”等对商业模式的理解，都存在着一定的局限性和缺陷，都不能解释商业模式的本质。

五、商业模式的“耦合论”定义

1、什么是耦合论（ Coupling Theory ）

耦合论（ Coupling Theory ）也叫循环平衡理论（Loop Equilibrium Theory），是研究宇宙及万物、个人与社会、企业与社会组织、人类知识等一般结构、要素、状态及相互关系的哲学理论。
耦合论（ Coupling Theory ）是中国个性化教育研究院执行院长兼首席研究员曹晓峰教授于1994年提出来的一套哲学理论。曹晓峰教授在研究个性化教育理论的过程中，为了找到一种研究个性化教育的理论、方法和思维工具，在研究系统论、信息论、控制论、协同论、突变论、耗散结构论、相对论、公理学、逻辑学、理论物理等以及对东西方哲学、世界各派宗教等进行比较研究过程中，提出了这套理论，并把该理论应用于个性化教育的研究中，使得个性化教育的理论研究取得突破性进展。后来，曹晓峰教授的研究课题从个性化教育扩展到商务策划、企业管理、学习管理、知识管理等领域，耦合论（ Coupling Theory ）也随之丰富和完善，逐步发展成为研究宇宙及万物、个人与社会、企业与社会组织、人类知识等一般结构、要素、状态及相互关系的一般哲学理论。

2、耦合论主要思想：

根据曹晓峰教授的耦合论（循环平衡理论）的观点，世界存在和演变的真相并不是“唯物主义”所认为的物质第一性的世界，不是“唯心主义”所认为的精神第一性的世界，也不是“唯理主义”所认为的信息规则的世界，而是由物质、能量（精神）和信息（规则）相互制约平衡和进行循环转化的。大到宇宙、星系、天体，小到分子、原子甚至更小的微粒，其存在形式都是一个由物质、能量（精神）和信息（规则）无始无终的循环和动态平衡的耦合系统；同样，各种生物、种群、人类社会和生命个体，其存在形式也同样是由物质、能量（精神）和信息（规则）无始无终的循环和动态平衡的耦合系统；不同的物体形态和生命个体，都是不同层次的或由不同的物质、能量（精神）和信息（规则）的循环平衡状态，不同层次的循环平衡系统由低级向高级进行相互构成、相互作用和相互转变。

耦合论认为：万事万物一切的存在其本质都是一个东西：即都是由物质、能量（精神）和信息（规则）耦合的循环平衡系统；循环和平衡是偶合系统的两种基本状态；物质、能量（精神）和信息（规则）是偶合系统基本构成要素，即世界万事万物都是心性、理性和物性三性合一的不同表象。

3、耦合论的基本定律

一体律：世界万事万物都是一体的，且都是由物质、能量和规则三个基本要素构成的循环平衡耦合体。系统的本质是耦合体。

二态律：世界万事万物的存在状态只有两种：循环或平衡。即绝对运动或相对静止。

三元律：世界万事万物的构成都是由物质、能量和规则三个基本要素构成。

转化律：世界万事万物的产生、生长、发展和消亡过程，都是循环平衡耦合系统的形成、生长、演变和解体过程，本质上是物质、能量和规则由一个耦合系统转化为另一个耦合系统的转化过程。生不是产生，死不是消亡，生死只是一种转化。

合一律：世界万事万物都是心性（能量）、理性（规则）和物性（物质）三性合一的不同表象。任何物质、能量和规则都不是单独或独立存在的，而是三位一体，同时共存，并共同作用，从而形成并表现出某些特定的事物或现象。

守恒律：任何循环平衡耦合系统都具有内部要素间循环平衡和外部主体间循环平衡的双重性。物质不灭、能量守恒、规则普存。

交换律：万事万物的相互影响、相互联系和相互作用，本质上都是不同事物之间的物质交换、能量转移和规则改变的具体表现。

4、偶合论的价值与意义

耦合论将“唯物主义”、“唯心主义”和“唯理主义”三大对立的哲学派别用一种理论统一起来。
耦合论将“大三论（系统论、控制论、信息论）”和“小三论（耗散结构论、协同论、突变论）”统一起来。
耦合论将“宇宙”、“万物”、“生态”、“人与人类社会”等世界万物看似毫不相干的事物统一起来。
耦合论把人类所有的知识和认知（“实践经验”、“感性认知”和“理性认识” ）统一起来。
耦合论为我们认识宇宙及万物、个人与社会、企业与社会组织、人类知识等开辟了一种全新视角和思维工具。

5、偶合论的企业观

偶合论认为：任何企业，本质上都是在一定的价值文化（精神）、商业规则（信息）和资源条件（物质）下形成的一个循环平衡耦合系统，是人力、物力、财力、信息、知识的耦合集。企业的诞生、生存、发展、壮大、持续经营、并购、重组、解体、消亡等，都是其价值文化、商业规则和资源条件循环平衡作用的结果。企业与企业之间的竞争、合作等相互关系，本质上都是企业之间的物质、能量和规则的交换、转移或博弈。企业经营的本质是企业在未知与变化的市场环境中（规则），如何突破资源限制（物质），实现最大可能的商业价值（精神）！

6、偶合论的商业模式定义

“偶合论”商业模式观点认为：商业模式是一个循环平衡耦合系统，是企业在一定的价值文化、商业规则和资源条件下如何诞生、生存、发展、壮大并保持持续经营的一套商业逻辑或经营哲学。商业模式包含了六个子系统：文化模式、目标模式、组织模式、经营模式、竞争模式和盈利模式。商业模式包含了十二个要素：价值主张、价值配置、发展目标、目标客户、组织结构、组织生态、分销渠道、客户关系、合作伙伴、核心能力、成本结构、收入构成。    

7、偶合论的商业模式概念图如下: