瑞文斯认为，传统教育背后的理论假设是，我们面临的任何问题都会有一个正确的答案，尽管有时寻找这一答案很困难，甚至需要专家的技能。指导式学习希望帮助人们提高寻找正确答案的技能。但行动学习背后的理论假设是，没有一个现成的行动课程，能够帮助所有的人解决他所面对的问题或是确认可能的机会。每一个管理者，他的价值信念、他的个性、他的经历、他的意愿、他的思维方式等都不同，这一切都会影响到思考和判断问题的倾向，以及解决问题的方式。仅仅靠主要由专家开发的“    P”并不能帮助管理者解决他们在现实情境中所遇到的大量问题与挑战。而在“不确定环境下提出有洞察力的问题”的能力（Q）才是更有用的学习方法。

　　应用“Q”意味着，首先，学习主题直接针对现实的环境和任务；其次，反思“做的结果”以及“事情是怎样做的”，第三，学习是在小组或团队中进行的。在团队中，“每个参与者会，一次又一次地发现自己陷入山谷……其他人会通过不同视角的询问、分享激发这个人更清晰地认识他所面对的问题”。同时，通过分享他们做的过程以及为什么如此的原因，通过体验作为管理者的共同尴尬或苦恼，通过提供相互的心理支持，他们会产生瞬间的顿悟，以及不断增加的自信。在瑞文斯看来，获取新知识对改变行为的贡献是微不足道的，持续的行为改变更多是来自于“人们对自己过去经历的重新认识或重新建构”（即我们平时所说的“换位思考”、“换一个角度看问题”）。第四，一个人行为的改变来自于个人希望改变的意愿和决心。除非自己愿意，否则其他人无法影响一个人的学习。

　　瑞文斯认为，行动学习就是一个小组针对现实中真实的、需要解决的问题，进行讨论、分享的学习过程。