关于激励的话题其实并不陌生，“楚王好细腰，宫中多饿死”，讲的就是楚灵王喜欢苗条腰细的宫女，众宫女为了得到楚灵王的宠爱而纷纷节食，结果个个饿得面黄肌瘦，弱不禁风，甚至为此葬送了性命。现实工作和生活中，你越奖励的行为，你得到的越多。你不会得到你所希望的、要求的或哀求的，你得到的是你所奖励的。人和动物会做对他（它）们最有利的事，这是本能使然。你要求人们做出什么行为，与其仅仅停留在希望、要求上，不如对这种行为做出明明白白的奖励和激励来得更有效。
领导与管理的精髓，确实就是这样一条最简单明白却往往被人遗忘的道理：你想要什么，就该奖励什么。中国古人早就发现：上有所好，下必甚之。作为一个管理者，不论是古代的君王、官吏，还是今天的总统、经理，你奖励什么，惩罚什么，无疑就是向世人昭示你的价值标准。你的下属、员工，或者认同你的价值标准，努力做你希望他做的事，成为你所期望的那种人；或者不认同你的价值标准，远走高飞；或者就是奉承拍马，以讨得你的欢心。除此之外，恐怕没有第四种可能了。
建立正确的符合企业根本利益的、明确的而不是模棱两可的价值标准，并通过激励手段的具体实施，明白无误地表现出来，应该是团队领导中的头等大事。其实，经理人的日常工作过程也就是通过激励团队成员实现团队目标的过程，在这个意义上，激励部属和他人的能力是经理人必备的基本功，也是衡量经理人领导效能的一个重要标准。
激励的概念
激励一词是外来语，译自英文单词Motivation，它含有激发、鼓励、动力的意义。所谓激励就是指个人在追求某种既定目标时的愿望和愿意程度。正如美国学者贝雷尔森和斯但纳在《人类行为：科学发现成果》一书中所指出的那样：“激励是人类活动的一种内心状态。”一个激励的过程，实际上就是发现并满足人的需求的过程，它以发现人的未能得到的需求和满足开始，通过实施物质与精神等方面的激励行为，最后以对方得到需求的满足而告终。同时，当人的一种需求得到满足之后，新的需求就会产生，这意味着下一个激励循环的开始。
【案例】罗森塔尔期望效应的威力
1968年，美国的罗森塔尔（Rosenthal）和雅各布森（Jacobson）两位心理学家来到旧金山的一所小学，从一到六年级中各选三个班级，对18个班级的学生“认真”地进行发展潜力预测之后，将“有优异发展可能”的学生名单通知了老师。有的学生在老师的意料之中，有的却不然。对此，罗森塔尔解释说：“请注意，我讲的是他们的发展，而不是现在的基础。”并叮嘱老师不要把名单外传。
8个月后，他们对这18个班进行了跟踪调查。结果是，名单中的学生成绩比其他同学增长得更快，特别是原来被老师不看好的学生，不仅令老师和家长感到意外，就连他们自己也感到莫名其妙地进步了很多。
其实，这只是一项心理学试验，罗森塔尔提供的名单纯粹是随机抽取的。但是他们通过自己“权威性的谎言”暗示教师，坚定了教师对名单上学生的期望和信心，同时，老师也不由自主地暗示了名单中学生，偷偷地告诉他们教授说他们如何潜力无限、前途光明。接受了暗示的教师用友善和鼓励代替了过去的批评与惩罚，而这些学生也更加自尊、自信、自爱、自强，有了出人意料的发展。这就是著名的教育心理学上的“罗森塔尔效应”，也叫期望效应。
在七十年代，电脑还是少数高级白领才能够操作的神秘机器时，曾经有一家美国公司的副总也根据期望效应做了一个试验。他在公司的清洁工里挑选了一个黑人，并坚信他有能力从事与电脑有关的工作。结果三个月后这个清洁工真的就“丑小鸭变成了白天鹅”，成了公司出色的电脑操作员，彻底扔掉了与扫把为伍的工作。
由此可见，领导者对员工的积极态度对发掘员工的潜力有多么的重要。这就是我们通常所说的：你说他行，他就行，不行也行；你说他不行，他就不行，行也不行。
激励的功能
激励是人力资源开发的有效手段，是激发下属发挥潜能的基本措施，是点燃下属工作激情的星星之火，其功能主要表现在以下几个方面：
（1）挖掘员工潜力
古人说“明察秋毫而不见车薪，是不为也，非不能也。”就是说，他能看到细微秋毫的东西，却说自己看不到一堆硕大的柴火，不是说他真的看不见，而是他不想看，不愿意看。在日常工作中，如果你发现你的一个下属明明有知识、有能力、有经验干好一项工作，而他却说自己干不了，或者在工作表现平平，消极应付，那你就要从激励的角度找原因了。而一个能力一般的人如果得到恰当的激励，他可以做出令人刮目相看的业绩，这就是激励的作用。
哈佛大学的威廉•詹姆土（William James）教授研究发现，部门员工一般仅需发挥出20％～30％的个人能力，就足以保住饭碗而不被解雇；如果受到充分的激励，其工作能力能发挥出80％～90％，其中50％～60%的差距是激励的作用所致，这一定量分析的结果不得不让我们深思。每当出现困难情况影响工作任务完成时，我们总是习惯于改善现有设备和环境条件，殊不知，下属的身上还有如此巨大的潜力未被开发，如果我们把注意力集中在运用激励手段鼓舞员工的士气上，很多看似不可逾越的困难和障碍很可能会迎刃而解。
（2）提高员工素质
激励就像一个杠杆，它可以控制和调节人的行为趋向，恰当合适的激励会给员工的学习、实践和进步带来巨大的动力，进而促进人素质的不断提高。如对精诚敬业、业务熟练、贡献突出的员工进行奖励，对马虎应付、没有业绩、屡教不改的员工给予适当的惩罚，无疑能发挥奖一励百、惩一儆百的作用，有助于员工明确奋斗目标，认识自身的差距，努力提高业务素质和工作水平，促进团队整体素质的有效提升。
（3）增强团队凝聚力
行为学家研究表明：对一种个体行为的激励，会导致或消除某种群体行为的产生。也就是说，激励不仅仅直接作用于一个人，而且还直接、间接地影响到周围所有的人。激励有助于形成一种竞争气氛，对整个团队都有着至关重要的影响。所以，团队领导者要要善于发挥“标杆激励”的作用，在团队内部大力开展比学赶超的“激励运动”，大张旗鼓地肯定、表扬与表彰积极、先进、创新和超越的人和事，旗帜鲜明地批评、警告与惩戒消极、颓废、不负责任、得过且过的人和事。只有这样，才能树立正气，弘扬积极向上的团队精神，营造干事创业的团队氛围，增强团队的凝聚力和战斗力。
【案例】一封遗漏的信件
这是发生在美国速递公司里的一件事。一次，公司的一名职员在把一批邮件送上飞机之后，忽然发现了一封遗漏的信件。按照速递公司所作的规定，邮件必须在发出后24小时之内送到收件人手中，可这时飞机已经起飞，怎么办？这位员工为确保公司的声誉不受损害，果断地自掏腰包购买了第二班飞机的机票，按照信上的地址，亲自把这封信送到了收信人手中。后来，公司了解了这件事的经过后，对这位员工给予了优厚的奖赏，以表彰他这种认真负责的主人翁态度。这件事被永远地载入了公司的史册，它对形成良好的企业文化起了非常巨大的作用。由此，美国速递公司职工以工作为己任、视公司声誉为生命的行为蔚然成风，使整个公司的凝聚力得到了充分体现。
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