美国哲学家厄尔南丁格尔对成功的定义是经得住推敲的：成功就是逐步实现有价值的理想。这一定义涉及到三方面：一个主体——人，一个行动——实现，一个对象——理想。
是不是每一个人都有理想？是不是每一个理想都一定能实现？是不是每一个人都有行动？什么样的行动才能实现？成功这一社会现象是否有自然现象的性质？它是否遵从自然界本身的某种规律？上面所有的问题都集中到一个问题上：是成功的人带来成功的事业还是成功的事业造就一个成功的人？先有鸡耶？先有蛋耶？
毫无疑问，一只蛋必由一只鸡来，但一只鸡可能最终没有下出蛋。
毫无疑问，只有成功的人才有成功的事业，但成功的人可能最终没有实现成功的事业。
何谓成功的人？按照成功规律办事的人。胜利是指赢得了战争，而不是赢得每一场战斗。同样，成功是指最终实现了目标，但并不意味着从不失败。只要你按照成功规律办事，你就是成功的人。失败者应是神经病患者、精神病患者、罪犯、酗酒者、自杀者、墮落者、问题少年、娼妓之谓，除此之外，不应有别的失败者，即使是他们也并非就是终生的失败者。
那么什么是成功的规律？
成功学渊源
“成功”在人类语言中算是古老的词汇了，有了成功这个词，其实也就有了如何成功的学问。追踪中国成功学的源头，可以到孔子《中庸》里的一段话， “或生而知之，或学而知之，或困而知之，及其知之，一也。或安而行之，或利而行之，或勉强而行之，及其成功，一也。”这是我从文献中所能找到的“成功”最早的一词，从“三知三行”到成功的完整论述，这是发轫。
纵观我国古代哲学，不外乎以儒家经典为主导的统治哲学，和以道教经典为引导的民间哲学。而道教思想更合乎现代的成功哲学思想，儒家的出人头地以忠君为搏取手段，道家的无为而无不为更是自然界的最高境界，连西方哲学家都研究它，推崇它，但以消极手段达到这一境界是它最大的局限，是不合认知规律的。两千年来由于人们普遍相信只有君王一人是真龙天子，所以在我国不可能发展人人都能成功的成功哲学。“诗言志”，三千年的诗歌史也没有明确的成功思想。尽管也有人喊“天将降大任于斯人也”“王侯将相宁有种乎”“燕雀安知鸿鹄之志哉”“慕宗悫之破长风”“三立”“三其”“三境界”“知行合一”，但总的来说，是以人生哲学以盖万有，如《朱子家训》《容斋随笔》《菜根谈》《增广贤文》《曾国藩家书》等，辅以不自觉的佛教的报应与轮回，成了我们的行为指导。人生哲学包含成功哲学，但不能说人生哲学就是成功哲学。如果硬要说有的话，那就是“万般皆下品，唯有读书高”，这是压倒一切的圭臬，读书就是成功，上面提到的零星的思想火花也都围绕它而来。
冯梦龙是中国历史上系统研究成功学导师，他编纂了《智囊》一书分十部（上智、明智、察智、胆智、术智、捷智、语智、兵智、闺智、杂智）28 类，收集古人智术、计谋故事两千则，涵盖范围极广，涉及明代以往的很多史籍、文集、以及稗史、笔记、传说、演义等内容，上自经国大略，下自市井小计，旁及妇幼之智，无不在爬梳搜罗之列，而且每则故事之后冯梦龙都有按语。他把他的研究称作智术，实在是高度的自知之明。术者，技也，还不是成功的理论体系。
梁启超是中国传统文化与西方文化相碰撞所产生的最伟大的思想家，可以说也是传播西方成功理念的导师，他以大量的著述来抨击独善其身的自私传统，宣扬公平与竞争、公德与自由、冒险与理想，并宣称英雄出少年，他的《少年中国说》《少年进步歌》是励志名篇中的经典，可以说他不仅启迪了一大批精英，而是开启了中国的新世界。
李宗吾的《厚黑学》一问世，标志着中国有了自己的明确意义上的成功学，在这部著作里，只有一套贯通首尾的理论。该书一出，轰动一时，被视为奇书。但这本书仍然没有脱出传统文化的窠臼。中国传统文化的核心是研究人与人之间的关系，成功学的内容就是帝王术，功名利禄官本位都以治人为目的，“中庸” 和“厚黑”是两大相对立的成功之术，人们的智慧都消耗在“人斗”之中，卡耐基的人际关系成功学，与中国的帝王术相比，简直相差几个档次，是小技而已。西方文化的核心是研究物与物之间的关系，中国没有发展出与“自然斗”的成功术也就不足为怪，在传统文化博大辉煌的殿堂里，四大发明只不过是技术上的发明，对人类的知识体系无多贡献。
继戴尔。卡耐基的作品之后，美国成功学横扫中国。我研究他们的著作，许多仍是肤浅的。市面上成功学的书可以说超过1000种，其中900多种都是从模糊到模糊，并没有把复杂问题简单化，都是雷同的，掺杂一些时髦词语和漂亮口号而已。只有少数的20来种可视作金玉之作。这些著作虽各具特色，都是励志为主，可以说是成功励志学，是方法论，还不能称作完整的成功哲学，即使被称作成功学大成者的拿破仑。希尔的十七原则与哲学的本质规律性还有相当大的差别。
奥里森。马登1848年出生于农民之家，自幼贫困，边学习边工作，并获得哈佛医学博士学位。但马登一生影响最大的是结识了塞缪尔。斯迈尔斯，这位英格兰励志作家成为马登的引路人，他的《自助》被视为西方的成功学发轫之作。马登立志要成为美国的斯迈尔斯，他真的做到了，他被奉为美国的成功学运动的先驱。
英国的成功学始祖塞缪尔。斯迈尔斯是一位医生，美国的成功学始祖奥里森。马登也是一位医生。继他们之后，成功学领域出现一大批星级人物，或商人出身，或牧师出身，或学者出身，阿尔伯特。哈博特、罗曼。文森特。皮尔、奥格。曼狄诺、戴尔。卡耐基、拿破仑。希尔、史蒂芬。科维、丹尼斯。魏特里、博恩。崔西、安东尼。罗宾、罗伯特。格林、罗伯特。清崎、彼得。德鲁克、及以陈安之、林伟贤、冯两努为代表的华人演讲家等等，而医生出身的马斯洛、布鲁姆、斯宾塞。约翰逊、马克斯维尔。莫尔兹等他们从心理学出发，而不再是主观的了解、感觉、诠释，他们想最大程度地客观地研究人与人为什么有如此大的区别，杰出人物是如何造就的，他们的贡献更大。
毫无疑问心理学诞生之后才有了真正意义的成功学。心理学是研究心理现象的，心理是什么？谁也看不见摸不着，但它的外化-行为是看得见摸得着的，心理学本质上就是行为发生规律的科学，而成功正是人类文化中最璀璨的行为。研究心理学的最终目的是进行心理治疗、发掘潜力、完美人性，与成功学的目的完全一致。成功的现象并不复杂，而是成功的载体-人-太复杂。思维的规律、情感的规律、行为的规律正是科学家们日益探讨的，他们设计了一系列量表来帮助我们认识自己。每个心理指标都可以科学测试，它和各种外部变量密切相关，并继续积累着相关的意义。所以测试的结果不是盖棺论定，而是一个动态里的剖面，如果你积极利用它，你会达到上述三目的，否则它是你人生的宣判。
成功行为确实是人类精神的宝贵财富，从古至今，朗朗群星们带给人们多少力量，如果说世上真有神的话，那就是他们，他们把神的力量传递给后人，让许多人成为神。人们对神的钦敬形成了学说，如先知论、命运论、阻荫论、德行论、智力论、遗传论、环境论、机遇论、人际论、潜能论、人本论、情商论等等。那么到底是什么决定着一个人的命运呢？
成功是系统工程
对于一般的生命，我们用基因决定论和环境决定论就回答了上面的问题。对于万物之灵的人类自己，我们还得再另上一条：自我决定论。这样，基因、环境、自我意识构成了成功的大系统。
除非先天性智障，否则没有必要讨论基因决定论，因为一个人是无法选择他的上一代的。
科学是生产力，管理也是生产力，国家的管理（政治）是最大的生产力，这就是大环境。随着技术与物质条件的全面改善，信息的共享，生活于不同地区的人其基本物质条件已经极少区别，获取知识信息的条件差异也越来越少，这就意味着成功的概率将越来越趋同，与学院派相对，缺乏资金与系统支持的民间成功人士将越来越多，成功的可能性主要取决于自身努力和国家的人才制度，如自由学者何新所说，如果我们的社会哪一天有了如下成功环境，①平等的竞争机会，②鼓励每个人的主动奋斗，③根据个人对社会的贡献而不是对领导的“贡献”来评价和提拔人才，那必将是生产力的飞升。
我所说的自我决定论，就是你可以决定自己的认知，可以决定自己的情感，可以决定自己的行为，你可以决定自己吸收什么样的信息，从而决定把自己变成什么样的人。这样在自我决定里面又分三个子系统：认知系统、情感系统、行为系统。成功起于认知，立于情感，成于行动。这是成功缺一不可的三要素，全书正是通过认知、情感、行为和方法论四大篇章来建立系统，让每个人清晰地检验自己是哪方面出了问题。
成功从人与自然的斗争来说就是改造自然，从社会来说是你的贡献得到普遍认同，从人生来说是追求意义，从人格上说是追求自我实现，从心理来说就是追求体验。成功是非常复杂的现象，成功之难，难在系统。系统工程就是系统工程，决不是某一个单元做好了，就成功了。一个人要成功，既要对抗世俗，又要对抗自身，可以说是在搏斗中成功。如果不能在发展自己的全部组织性上努力，如果不能使自己的认知达到创造的倾向性，如果不能使自己的情感达到博爱的境界，如果不能使自己的行动达到首尾一贯的效率，那么你对成功的任何一种目标都不可能实现。反过来，如詹姆斯。雷所说，成功就像开密码锁，密码包括许多数字和方向，只要这些都对上了，每一个人每一次都可以成功开启。
只有我们真正对别人感兴趣，我们才能成功
阿德勒的这句话如何理解？别人并不是身边的某个人，它是泛化，就是“人”本身，对人感兴趣就是研究人，研究人性，就是在问“人是什么”，这正是人格的核心。一个科学家在实验室呆一辈子，尼采甚至住进了山洞里，似乎对人全无兴趣，其实非也。他们孜孜以求的奋斗正是想使人变得更好，使人类更强大，他们要改变人，他们是对人的最高度的关注。
人活在世上总会有许多追求，金钱、名望、权利、爱情、信念等等，这是一种崇高的说法，降低一个层面，人生在世就是各种各样的欲望，就是需要。自然界的物质运动将阳光、水、空气、养料、矿物质、碳、磷、钾等微量元素造出一粒种子，化出一个小树，长成一棵大树。一棵树有一棵树的需要。它吸收各种营养物质后，成材了，这棵树会有更多的超过一千种的用途，它的生命过程，一句话就是将自然界组织得更加美好。还是那些原材料，自然界的物质运动将它们变成人，造成了我们自己。我们的成长也需要吸收各种各样的物质，阳光、水、空气、食物、爱、知识。我们成才以后贡献于社会，我们的生命过程也同样是将世界本身组织得更加美好，共同创造自然界的神奇。
在这一创造过程中，我们都希望扮演重要角色，有的人贡献的力量大，有的人贡献的力量小，有的人甚至是负担。谁的贡献大，我们就尊重谁，并且把贡献冠上他的名字，让他不朽。贡献的实质又是什么呢？那就是别人能够分享且被别人认定为有效的东西。即便是天才，也只有当别人能从他的生活中得到收获、能满足某种需要时，他才是天才。不能给别人带来意义，你的一切努力都将走上歧途。
所以，一切的成就一切的财富都始于一个心理，那就是：为别人服务、为集体服务、为国家服务、为人类服务。没有服务的目标而凭空发展自我人格，那也只是装腔作势，继而走火入魔，最终人格萎缩。是故，成功非成一已之私功，而是成天下之功，而且往根本上说，天下只有一已之私利，并无一已之私功。
成功是科学、
美国230年的发展历史是人类的一件大事，而那浩浩荡荡的灿烂群星更是现代文明的奇观，他们是人类知识创造和财富创造的主要承担者。“上帝偏爱美国，美国崇拜英雄”，这是美国精神的写照，也是成功理念深入人心的表现。他们崇尚成功，他们研究成功。
相比之下，我们差得太远了。当我们失败时，我们相互指责，推卸责任，甚至成立一个高层委员会和一个特别调查组来调查失败的原因。但当我们成功时，相互拍拍肩膀然后就去庆祝，我们浪费了大量时间去感叹我们的失败，而对于我们的成功却很少花时间去研究。如果一家矿场发生矿难，或是一家工厂失火了，层层调查的批示立即下来，可是另一家大矿或企业十年没出一次事故，却没有一个人去调查或研究他们是怎么做的。同样我们身边的某个人取得了成绩获得了荣誉，也很少有人去调研他是如何做的，甚至有点嗤之以鼻，他们只相信媒体上大红大紫的英雄，而绝不去想这些英雄原本可能是自己。
“21世纪是大脑的世纪”，“21世纪是创新的世纪，”也必然“21世纪是成功的世纪”，人们对成功的研究和期待必然提高到前所未有的高度。
成功哲学正是研究成功现象的一般规律和实现成功的一般方法的科学。科学是反映自然界、社会、思维等领域的一般性认识体系和知识体系，是“通过细致的观察、通过对决定变化和条件的法则进行演绎，以及通过实验检验这些推论而获得的知识。”我正是做了这三方面的工作，我阅读了所有能到手的资料，从 1998年开始，系统地研究了包括古代文献、科学史、心理学、哲学、伦理学、教育学，近代物理的相对论与量子力学，以及数以百计的政治、科学、艺术、商业上的成功人士传记，七年里所作的札记差不多70万字。我对许多成功人士和他们的行为进行了观察，用书中的原理法则对他们进行了演绎，而且采访了现实中的从院士、商界精英到普通市民的众多人士，倾听他们的故事和理念以对他们进行检验。虽然个中辛苦多多，但我仍觉有太多的浪费和旁骛。当我捧出这本书时，我相信信息是人类的智慧，那些为人类提供信息的人也就是成功者，没有一个个的他，就没有我的这本成功哲学。
哲学史家张岱年早在70年前就以大师的远见对哲学界作了提醒：“今后哲学的一个新路，当是将唯物、理想、解析综合于一。”也就是说哲学应当为所有普通人的理想服务，为成功服务，而不是让人怵而远之地为论文服务，为概念服务。不得不承认美国人早早地就走上了这条新路。有幸，我也选择了这条路。我的这本书和所有的成功研究一样只说明一个问题：成功是一门科学。我们生活在一个有序的由明确而独特的普遍规律进行调节的世界中，不管我们相不相信，不管我们看不看得见，当我们获得成功时都是因为我们的生活符合这些法则，当我们没有获得成功时，都是因为我们的生活没有符合这些法则。
但是科学除了本身之外还有第二层意义-科学精神-知道科学是一回事，能不能坚守科学则是另一回事。什么是科学精神呢？
科学精神就是敢于怀疑一切既定权威的求是态度，对理性的真诚信仰和对知识的渴求，对可操作性程序的执着追求，对真理的热爱和对一切虚假行为的排斥与憎恶，对公正、普遍、创新等准则的严格遵循。一切成功都必须在科学精神下获得，这比方法更重要。
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