哲学是“思（想）”的学问，搞哲学研究的是“思（想）者”。因此，哲学何所“思”，也就是“思者何所为”。人们常说，哲学要透过现象抓住事物的本质，哲学就是对事物本质的“思”。那么，何谓现象，何谓本质？为理解这个问题，哲学家付出了辛勤的劳动。
本质不是一个抽象的概念，甚至也不仅是黑格尔所说的具体概念。
那么，本质在哪里？
我们说，本质就在眼下，不过它常常是被掩盖着的，不容易看到。本质的这种特性，与历史、时间有关。时间、历史分过去、现在、未来。我们都生活在现在。现实的利害关系有一种迫切性，迫使我们运用自己的聪明才智使万物为我所用，以维持和改善我们的物质生活环境。然而，我们又是历史的产物，我们的工作又是为了未来，我们的生活也不仅仅局限于现在。不过，我们常常想到的是现在，似乎只有现在才是实实在在。于是，我们常常只顾眼前，陷入急功近利。
哲学和这种只顾现在的态度是大不相同的，因为哲学要探求事物的本质，这个本质包括了过去、现在、未来的维度，即时间与历史的维度，它要求把被掩盖着的过去和未来揭示出来，也就是把事物的本质揭示出来，把事物的本来面貌揭示出来。事物的本来面貌也就是事物的真相、事物的真理。于是，哲学以追求真理为己任。
搞哲学的常被问：哲学有什么用？
按照上面的思路，哲学很少有现在的用处，也就是说，哲学不是急功近利的学问，不能解决燃眉之急。然而，令搞哲学的可以聊以自慰的是：哲学虽无小用，却有大用。
哲学让人想得深一点，看得远一点。儒家说，“慎终追远”。哲学让人有历史感。哲学与一个民族，一个时代的历史息息相关。作为“思”的学问的哲学，需要“思者”。“思者”不一定是哲学家，哲学家也不一定是“思者”。“思者”只追求真理，而不把伪劣的道理拿来叫卖。哲学不仅仅是“思”，它也说，也写，但“思”是它的核心，它的内容，它的本质。说和写都要言之有物，这个物就是事物的本质、事物的真相，而不是应付眼前的需要。思之深，方能看得远。
就物质生活来说，世间不欠缺哲学，也就是说，如果仅仅为了填饱肚子，人们并不需要哲学。这并不是说，穿衣吃饭不在哲学视野之中，哲学不食人间烟火。恰恰是人间烟火、穿衣吃饭，在哲学的视野中有了一种历史—时间的意义。哲学也揭示穿衣吃饭、饮食男女种种物质需要的历史性和时间性，而不是作为解决这些问题的现时的工具。哲学无当下用途，却有长远的意义，哲学为智慧之学。
由于种种原因，哲学在许多人的心目中失去了应有的神圣，辩证法这一认识的利器也为人们所疏远。然而，辩证法是智慧的精粹，小计谋需要它，大智慧更需要它。哲学当然不是前者，而是后者。哲学辩证法是事物本质层面的智慧。
辩证法坚守“有—无”、“存在—不存在”之变，从“存在—现时”中看到“不（非）存在”，看到“过去—未来”，坚持着这个“历史—时间”的维度。辩证法坚持全面性，避免片面性，在困难中看到希望，在幸福中看到潜伏的危机。对一个民族来说，哲学辩证法有一种历史的严肃性和神圣性；失去了哲学辩证法的支撑，不可能有民族的真正振兴和繁荣。对于个人思想境界而言，居安思危、临危不惧，则是哲学辩证法带来的启迪；忽视了哲学辩证法的指导，必然会流于肤浅和短视。
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