有咨询者问：“什么是牛鞭效应？”盖烈夫答：所谓“牛鞭效应”是供应链上的一种现象。这种现象广泛存在于制造业的供应链结构中。当供应链中各节点企业只根据来自其相邻的下级需求信息进行生产或供应决策时，需求信息的不真实性会沿着供应链逆流而上，产生逐级放大的现象，而各节点企业分别从自身角度进行预测，并通过增加库存来应付需求的不确定性。在这种需求放大效应的影响下，上游供应商往往维持比下游供应商更高的库存水平，这样“牛鞭效应”就产生了。由于这与我们在挥动鞭子时手轻微用力，鞭梢就会出现大幅摆动的现象类似，故形象描述为“牛鞭效应”，即需求放大效应。有人也把这种现象称之为“胡蝶效应”。牛鞭效应是需求信息扭曲的结果。在供应链中，每一个供应链节点企业的信息都有信息的扭曲，并且这种扭曲程度沿着供应链向上游逐级放大，使订货量的波动程度沿供应链不断扩大。这种现象将会给企业带来严重后果，最终使每一个供应链成员蒙受损失。　　为何产生“牛鞭效应”？　供应链结构是产生“牛鞭效应”的根源。简单地说，供应链中的成员个数越多，信息被加工的次数越多，被扭曲的现象也越严重。　　 首先，需求预测修正是引发“牛鞭效应”的直接原因。零售商按顾客需求预测定货，通常采用指数平滑法来预测平均需求及其方差，然而，观察的数据越多，对预测值的修正也就越多，于是就增大了需求的变动性。同样，分销商按零售商的定货数量来预测需求，连续对未来需求进行修正，最后到达上游供应商手中的定货数量已是经过多次修正的库存补给量，变动更大了，这样不可避免导致了牛鞭效应的产生。　　其次，批量订购、价格波动、短缺博弈加速“牛鞭效应”。在供应链中，每个企业出于成本和安全库存考虑，通常都会进行批量订购，所以，从终端销售到经销商，再到制造商、到供应商，订货量要比实际销售量大得多，并且供应链中各环节的交货期越长，波动会越剧烈，从而导致牛鞭效应的出现。　　再次，人为增大需求。基于批量的价格折扣和一些促销手段造成的价格波动，往往会促使零售商在低价时购买大量商品，产生预先购买行为，使得采购量大于实际需要量，人为增大需求的变动性，也会加剧“牛鞭效应”。　　最后，短缺博弈行为。表现在，当产品供不应求时，制造商往往进行配额限量供应，此时，销售商为了获得更大份额的配给量，故意夸大其订货需求，当需求降温时，订货又突然消失，这种由于短缺博弈导致的需求信息的扭曲最终引发“牛鞭效应”。 那么，如何消除“牛鞭效应”呢？　　可以利用库存控制方法消除牛鞭效应，主要有如下方法： 1、VMI库存控制。VMI管理系统就是：由供应商和厂商共同管理用户库存，实施供应商和厂商一体化。从而打破传统的先产生订单再进行补货供应模式，以实际的或预测的消费者需求作补货的依据，减少了多方预测而导致的重复次优选择，消除了传统方法需求信息从分销商向供应商传递过程中的放大和扭曲，大大降低了牛鞭效应的影响。　　2、联合库存控制　　联合库存是一种风险分担的库存管理模式，简单来说，联合库存管理就是基于协调中心的联合库存管理模式。实施联合库存管理，首先要一个有效的协调管理机制。从纯粹的供应链整合理论来看，把产品从制造商运送到零售商的过程中，库存环节越少越好。因此，由联合库存管理中心对需求、订货、供货等做出决策，并协调供需双方利益，就可以较好地解决环节性的非合理库存。但是，这需要设立一种公平的利益分配和激励机制。　　3、要以现代化的信息系统为依托，充分利用供应链节点企业EDI平台或电子商务系统，将条码技术、POS系统、订单自动处理系统等集成起来。在信息系统中，要做到信息共享以及信息获得具有透明性和及时性。　　4、第三方物流管理库存。　　第三方物流系统（TPL）是供应链集成的一种手段。TPL也叫做物流服务提供者（LSP），它为客户提供各种服务，如产品运输、订单选择、库存管理等。把库存管理的部分功能委托给第三方物流系统管理，可以使企业更加集中精力于自己的核心业务，第三方物流系统起到了供应商和客户之间联系的桥梁作用。第三方物流系统是一种实现物流供应链集成的有效方法和策略，它借助于自身的行业地位和专业服务水平，使企业之间的物流活动更加经济和高效化，而且，提供的需求信息更为准确，提供的库存管理服务更为经济和可靠，大大增加了供应链的敏捷性和协调性，改善供应链的客户服务水平和运作效率。