1961年，他出生于南昌。1982年，大学毕业后，他被分配到北京电子管厂当技术工人。然而，万万没想到的是，如今的他，竟成为身价70亿的富豪，创立了中国无人不知的三个品牌：小霸王、步步高、OPPO，他是谁，又是怎么做到的呢？

1961年3月，段永平出生于南昌一个普通家庭。

1977年，他考入浙江大学无线电系。1982年，大学毕业后分配到北京电子管厂，在当时，也算是拥有了一个衣食无忧的铁饭碗。然而，这种毫无悬念的生活并不是他的追求，他似乎已经看到了退休后的自己，于是下决心离开。

1989年3月，他辞职南下到广东寻找机会。他到了中山市，见到了当时只有36岁的怡华集团总经理陈健仁。陈健仁非常欣赏比他小几岁的段永平，称呼他为“阿段”，任命他为怡华集团属下的一间小厂——日华电子厂的厂长。当时日华电子厂生产落伍的大型电子游戏机，亏损200万元，处于倒闭的边缘。

段永平接手后，认为大型电子游戏机即将被消费者淘汰，而小型游戏机却很有市场前途。专家预测小型游戏机的饱和容量是4000万台，而1990年中国内地市场总销量才300万台，市场前景极为广阔，于是他决定转型生产家用电子游戏机。

即将倒闭的日华电子厂被盘活了，高瞻远瞩的段永平下决心要创名牌产品，创立属于公司自己的品牌。取了“小霸王”这个响亮的名字后，他用惊人的效率做好了产品质量、售后服务、经销渠道、广告宣传等四项工程。

当时，市场上某些品牌返厂维修率高达30％，他却坚持不管小霸王产量扩充到多大，都把返修率牢牢地控制在0.3％以内。他任命了一位姓张的副总，专门负责车间质量，非常严格，以至于生产部主管一提到“张工”的名字就害怕得发抖。

在售后方面，他克服了初期资金并不充裕的困难，在全国建立了30多个售后服务中心。为了建立市场信誉，他甚至承诺“包修包换”。

在渠道方面，他取消全国总经销制，实行省级代理总经销制，建立了遍布全国的经销网络。同时，要求省级代理在各个城市扶持经销商。后来，通过统一全国销售价，限价销售，规范市场。他还增设了外销部，把生意做到了俄罗斯等国。

在产品宣传方面，他也非常舍得。1991年6月，“小霸王”的第一则广告在中央电视台亮相，这是同类产品中第一个在中央电视台打广告。当时的央视广告，在消费者眼中信任度很高，“小霸王”的知名度很快开始打开了。

1991年，仅仅40万元的广告费就起到了启动市场的良好作用，订单迅速增加，产品销售畅旺；1992年，他用200万元广告费实现1个亿的产值，纯利润超过800万元，比1991年翻了一番还多；1993年产值达到2亿，1994年产值4个亿，1995年产值达8亿元人民币……

小霸王获得真正的腾飞是从1993年开始的。那时电脑热之欲出，但要1万多一台，令中国消费者爱恨交加。他花了20万买下王永民教授的汉字输入法——“五笔字型”，开发出连接电视又可以玩游戏的“学习机”，只需要2-300元，一时间汇款单从全国各地雪花般地打到他公司的账户上，后来市场份额一度达到80%。

1995年，小霸王达到了荣耀的顶峰，但，段永平却想走了。随着企业的超速发展，怡华集团与小霸王的关系也变得越来越微妙，他已不自觉地形成“功高震主”之势，更重要的是：集团公司时而将小霸王的盈利抽走用于别处，令小霸王发展后劲不足。于是，他便提出了辞职。

1995年9月18日，他在东莞自立门户，步步高电子有限公司宣告成立。他对公司实行股份制改造，所有员工都入了股，同时，凭借着当初的经销商渠道，他很快打开了市场。很多经销商听说他成立了公司，纷纷“倒戈”投向步步高，一是报恩，二是认定跟着他可以赚大钱。

1996年，缺少了他这个掌舵人的“小霸王”业绩快速下滑。虽然集团频繁更换总经理，却依然无法更改那宿命式的趋势。然而，步步高却迅速崛起，并取代小霸王成为新的行业龙头。几年后，步步高又与新科、万利达共同成为影碟机行业的霸主。

2001年之后，段永平在步步高已退居幕后，用他自己的话就是“只是每年回国两次参加步步高的董事会。”段永平实际是以投资人的身份对“步步高”进行控制。

2001年底，段永平开始以1美元左右“吃”进网易股。2003年10月14日，网易股飙升到70美元，段永平持有的股票在一年多里涨了五十倍以上，他的身家达到10亿元。这一年，他曾经的助手陈明永决定做OPPO，段永平便投入3000万作为启动资金，他则化为顾问。

2006年，他以62.01万美元在网上拍得与巴菲特共进午餐的机会。这个原本已从人们视线中逐渐“淡出”的企业家,以投资家的身份再度回到公众视线。

2011年，福布斯发布中国科技慈善榜，段永平以12.83亿居首位。2014年，《新财富》500富人榜出炉，段永平以70亿身家名列第182位。