家族，作为一个基础的社会组织，一直起着至关重要的纽带作用——它下面联系着个人小家庭，上面连接着社会大家庭。而一个显赫的大家族，甚至联系着一个或多个国家与民族的命运。在世界历史上，这些家长历经沧桑浮沉，影响了一个甚至几个时代。

罗斯柴尔德家族(通常简称罗氏)是国际知名的银行和金融家族，这个德国犹太家族在整个欧洲建立了他们的金融王朝，并被奥地利和英国政府授予爵位。使这个家庭扬名国际的是梅耶?A?罗斯柴尔德(1744~1812年)，老梅耶目光远大，他的成功策略是将生意牢牢掌握在自己家族手里，给与家族成员对其财富和生意发展规模充分的决定权。梅耶?罗斯柴尔德通过精心安排的族内通婚成功的把财富控制在了家族内部。

　　内森?梅耶?罗斯柴尔德 (老梅耶?罗斯柴尔德之子，译者注)1811年在伦敦的圣瑞辛巷新场(New Court St Swithin Lane)设立了N?M?罗斯柴尔德父子公司，由此开始了他在伦敦的生意，这家公司至今仍在营业。

　　1818年，他为普鲁士政府提供了五百万英镑的贷款，政府贷款债券的发行成为了其银行业务的支柱。内森在伦敦市赢得了巨大的势力，使得他在1825到1825年间能有足够的钱提供给英格兰银行来转移市场清偿危机。

　　在金雀花王朝和都铎王朝之间的艰难抉择中，金雀花王朝最终胜出了，因为在这一时期英国的文化和政治体系(至今仍在保留)发展更大一些。在都铎王朝时期形成了英国圣公会，因此有人说这是个黄金时代，但实际上金雀花王朝的影响更加深远和重大(进一步说，亨利八世的母亲血缘也是来自金雀花王朝家族)。金雀花王朝是由安茹伯爵戈德弗鲁瓦五世之子英格兰的亨利二世所创立的。金雀花国王从十二世纪开始统治英格兰王国。

　　从1154年到1485年间，金雀花王朝历任15任君王，包括庶系分支。金雀花王朝时期，在一些君王的鼓励下英国出现了极具特色的文化与艺术的融合，这些君王曾是“英国诗歌之父”杰弗雷?乔叟的庇护者。这一时期哥特建筑风格非常流行，著名的西敏寺教堂和约克大教堂就是在这个时候被改建成哥特风格的。金雀花王朝在社会方面也有久远的发展，比如英格兰的约翰王签定大宪章。这对普通法和宪法的发展产生了很大影响。在政治方面，英格兰议会和模范议会都起源于这一时期;教育方面剑桥和牛津大学也产生在金雀花王朝。

　　尼赫鲁-甘地家族因塑造了现代印度而为人们所熟知。虽然该家族与圣雄甘地(Mahatma Gandhi)同姓，并且都曾为印度独立而战，但他们的关系也仅限于此。圣雄甘地是一位精神领袖，而尼赫鲁-甘地家族则从印度宣布独立开始就控制印度国民大会党，俨然成为了一个政治王朝。

　　家族中的三名成员(贾瓦哈拉尔?尼赫鲁，他的女儿英迪拉?甘地以及英迪拉的儿子拉吉夫?甘地)都曾经担任印度总理，其中的两位(英迪拉和拉吉夫?甘地)都被刺杀了。家族的第四名成员，索尼亚?甘地现在担任国会主席，而她和拉吉夫的儿子拉胡尔?甘地作为家族中最年轻的成员也参与到了政治活动中。拉胡尔于 2004年参与了竞选并在印度国会下议院中赢得了一个席位。尼赫鲁-甘地家族是亚洲民主国家中王朝式领导传统最显赫的代表。

　　古罗马的两大家族合二为一，成为势力雄厚的王朝，书写了帝国历史。儒略?克劳狄王朝于公元前14年(译注：此处应为公元前27年，原文有误)至公元68年统治罗马，共有五位皇帝——屋大维(Augustus)、提比略(Tiberius)、卡里古拉(Caligula)、克劳迪斯 (Claudius)和尼禄(Nero)。他们都是通过婚姻和收养关系继承王位的。尤利乌斯?凯撒常被誉为王朝的创始人,但其实他从未登上皇位，与克劳狄家族也没有任何血缘关系。

　　这一切始于王朝的第一位皇帝，屋大维?凯撒，他是尤利乌斯?凯撒的甥孙兼养子，也是改变欧洲版图的帝国创始人。他是一位具有革命性的独裁者和有远见的政治家，奠定了西欧罗马化的基础。

　　五位皇帝都遵循了相似的模式。他们通过家庭纽带来掌舵帝国、开辟新版图、大兴土木，深受人们的爱戴，但却被参议员排挤。卡里古拉以专制独裁著称，他曾封自己的马为英西塔土(Incitatus)执政官，而他最后被一名禁卫军暗杀。克劳迪斯入侵英国和毛里塔尼亚(Mauritania)，扩大了帝国版图。据说他是被自己的第四任妻子小阿格里皮娜(Agripina)毒死的，因她急于推自己的儿子尼禄登上王位。而后尼禄自杀，儒略?克劳狄王朝覆灭。

　　成吉思汗是历史上疆土最大国家——蒙古帝国的创立者，大汗(统治者)和可汗(皇帝)。他通过统一东北亚的游牧部落建立起了自己的政权。在成立蒙古帝国和加号“成吉思汗”之后，他开始了大举入侵，奇袭了喀喇契丹汗国，高加索，花剌子模帝国，西夏和金朝。在他的领导下，蒙古帝国最终占据了大部分中亚地区。

　　在成吉思汗去世之前，他指定窝阔台大汗为他的继任者，并将他的帝国分成了若干汗国留给儿孙。在击败唐古忒之后成吉思汗于1227年逝世，被埋葬在蒙古国位置不明的一处无墓坟里。他的后代们通过征服和创建附庸国在欧亚大陆不断的延伸蒙古帝国的版图，使其已超越了现代中国、韩国、高加索以及中亚国家的领土，占据了大部分现代东欧和中东的部分。

　　亚历山大大帝因征服世界威名远播。托勒密是他麾下七位近身护卫官之一。这位野心勃勃的征服者加封自己忠实的侍从为将军，而后这些人成为他的继业者。亚历山大大帝于公元前 323年去世，之后他曾经的侍从们在庞大的帝国内建立了各自的势力范围。托勒密则占领了埃及。公元前305年，他为自己冠上国王头衔，称为托勒密一世。埃及人承认他为法老的继承者，此后三个世纪，托勒密王朝统治这片土地。

　　王朝内名声最响的是克里奥帕特拉七世(即埃及艳后)，她引发了罗马和埃及之间的冲突。克里奥帕特拉七世背叛了她的弟弟兼丈夫托勒密十二世(译注：实为托勒密十三世，原文有误)，与尤利乌斯?凯撒联合罢黜他。公元31年，屋大维?凯撒击败克里奥帕特拉和马库斯?安东尼，托勒密王朝战败，埃及并入罗马版图。随着克里奥帕特拉自杀，影响地中海地区长达三个世纪之久的托勒密王朝灭亡。

　　1368年，由蒙古人建立的元朝覆灭，第一任明朝皇帝登基。洪武皇帝朱元璋从前做过和尚，受此影响，他命名新近建立的王朝为“大明”王朝，取其“明亮”之意。很快他就成为一个残暴强硬的统治者。朱元璋带兵入侵蒙古，在1398年他去世的时候，已经统一了中国中部大部分地区，并且迫使朝鲜向大明朝进朝贡。

　　明朝皇帝们成功地赶走了倭寇，但是连年战乱动摇了国家的稳定繁荣。国家人口日益稠密、农业资源严重耗损，随着“闯王”李自成掀起农民起义狂潮，明王朝于1644年开始衰退直至灭亡。其最后一任君王崇祯皇帝自缢身亡。

　　明朝的统治者建立了大规模的海军和一支百万人的常备军部队，也修建了大规模的建筑，包括在十五世纪前二十五年对大运河和长城的重建和修复，以及在北京修建了紫禁城。据估计明朝晚期的人口在1.6亿到2亿之间。明朝通常还被认为是中国文明的高峰以及早期资本主义萌芽的时期。

　　哈布斯堡家族在欧洲历史上是一个响亮的名号，他们在1438年到1740年间统治着神圣罗马帝国。王室最后一位继承人是查尔斯二世(Charles II)，其遗传基因相当糟糕，似乎是由于家族乱伦所致。

　　德国国王鲁道夫一世(Rudolf I，1273年-1291年在位)建立了哈布斯堡王朝，这个名字源自在瑞士阿尔高州(Aargau)的一个小村庄上建立的城堡(鹰堡)。这个家族因把政治联姻这一手段运用至炉火纯青的地步而出名。他们为了建立联盟、抢夺领土，充分发动欧洲皇室之间的联结与合并。该家族的座右铭简单直接：“让其他人发动战争，而你们，快乐的奥地利人，就去结婚吧!”马克西米利安一(Maximilian I)的政治婚姻使荷兰、卢森堡和勃艮第臣服于他，而哈布斯堡的女皇玛丽亚?特里萨(Maria Theresa)通常被认为是西欧的祖母。

　　美第奇的家族史是一部通往权利巅峰的成长史，充斥着妒火肆虐、阴谋诡计、鸡犬升天、道德沦丧的故事，虽声名狼藉却也引人注目。该家族统治佛罗伦萨这座城堡般的城市期间，将其经济、政治和艺术发展至巅峰之境。

　　美第奇家族原本是银行家出身的中产阶级家庭，靠买卖纺织品发家。依靠与佛罗伦萨政坛的关系，他们建立了一个现代银行体系，很快便垄断了市场。13世纪到17世纪间，他们同梵蒂冈签订合约，确保美第奇家族能够辉煌继续，成为佛罗伦萨最有权势、影响力最大的家族。不出所望，美第奇银行也成为欧洲同行业中最有权势的机构。

　　卡佩王朝是世界上最古老、最大的皇室王朝，其起源可以追溯到法国卡佩王朝(987-1316)的创始人：雨果卡佩(Hugh Capet)。该王朝前期的统治者都比较羸弱。虽然法国在路易六世(Louis VI)的统治下开始走上领土扩张的道路，但菲利普二世(Philip II)才是第一个配得上伟大之称的卡佩国王。

　　中世纪鼎盛时期，卡佩王朝已经是欧洲最大的皇室家族。家族中一共出过38位法国国王、9位葡萄牙国王、11位那不勒斯国王与王后、12位纳瓦拉国王、9位西班牙国王和王后，还有无数个统治欧洲贵族家庭的王子、公爵和伯爵，势力范围从英格兰和那不勒斯绵延至荷兰和波兰。卡佩家族还对法国的法律体系产生了重大影响，而这法律体系一直延续到法国大革命时期。

　　然而他们也被认为是世界上乱伦最严重的家族，这一点很不光彩，因为他们经常为了巩固地位而被迫和家族内部成员结婚。现在留有卡佩王朝血统的人包括西班牙的胡安?卡洛斯一世(Juan Carlos of Spain)、比利时的阿尔贝二世(King Albert II of Belgium)和卢森堡大公亨利(Grand Duke Henry of Luxenbourg)。

　　沙特家族的始祖沙特?本?穆罕默德原为利雅得西北郊德拉伊叶村埃米尔。公元1725年其子穆罕默德继位后，于1744年联合伊斯兰教大改革家穆罕默德? 本?阿卜杜勒?瓦哈卜，传播瓦哈比派教义，确立了沙特家族在内志(纳季德)的统治地位。

　　1925年内志埃米尔(酋长)阿卜杜勒?阿齐兹兼并汉志(希贾兹)，并于1932年9月宣布建立沙特阿拉伯王国。他遂成为王国的开国君主。沙特家族经过约30年的征战，终于统一了阿拉伯半岛，成立了沙特阿拉伯王国。

　　在孔子身后的两千多年的时间里，孔子家族绵延不断，子孙已传至八十多代，形成谱系有序，辈分分明，有史可据的规模庞大的家族。就这一点而言，不仅国内其他家族望尘莫及，在世界上也是独一无二、首屈一指的。