浙西的陈钟年擅长拆字,名噪一时。有个姓吴的大商人,是江苏人,常年在浙江经商。一天他突然接到一封家信,上面说他妻子病危,催促他赶快回家。吴某非常忧虑,就去拜访陈钟年,想让他给测断一下吉凶。他到陈钟年家门口时,天已黑,钟年已经关上门睡觉了。吴某因为心里急躁,就使劲地敲门,陈钟年推开窗户,询问清楚他的来意,这时正有一犬在旁边汪汪地狂叫,钟年就告诉他就:“已经死了。”吴某一听,心中大怒,厉声质问道:“我还没有拈字,你怎么能知道生死?”钟年说:“刚才我的口和你的口交谈,这就是两口,下面再加一‘犬’字。就成了‘哭’字了。”吴某非常懊丧,悼悼而归,但心中并不相信。 第二天早晨,他又到钟年那里、拈字拈出个“柴”字。钟年询问他要测算什么,他就把妻病的情况说了出来。钟年说:“已经死了”。他忙询问缘由,钟年说:“这个‘柴’字,上面为两个‘火’字,这是蜡烛,中间象一个台子,是灵台的形状,下面是个‘木’字。是棺材啊。”吴某一听,大惊失色,立即乘船,匆匆赶回家,其妻子果然已经死了。