社会角色理论是自20世纪20年代被人提出以来，就颇受学术界与社会公众关注的社会心理学理论之一，它在认识和解决一些社会问题上是有一定现实意义的。社会心理学家萨宾是社会角色理论的有力推动者，他与人合著的《角色与理论》是该领域的经典之作。萨宾对于催眠是意识变换状态的观点，虽未彻底否定但是并不满意，所以从社会心理学的角度研究催眠，提出并详细阐述了催眠的角色扮演学说。

萨宾认为，每一个人在自己的一生中为了适应不同的社会环境，都扮演一定的角色，而催眠也不过是一种社会环境。正如人们能够扮演雇员、恋人或其它任何成千上万的角色一样，人们也可以扮演成被催眠者或者催眠者这样的“角色”。 萨宾把这称之为“机体进入角色”，正是由于被催眠者进入了角色，他们才真正相信他们的确经历着所受暗示的催眠行为。也正是因为被催眠者非常好地扮演了被催眠的角色，以至于但他们报告有幻觉时，他们自己也真正相信确实产生了幻觉，萨宾把这称之为“信任想象”。有人认为，萨宾之所以没有彻底否定催眠是意识变换状态的观点，正是因为他愿意接受，被催眠者的主观反应可以被作为是他们处于一种意识变换状态的证明。