学校前身可以追溯到创建于1908年的浙江官立两级师范学堂,1913年更名为浙江省立第一师范学校,1978年经国务院批准建立杭州师范学院。2000年以来,杭州教育学院、杭州医学高等专科学校等相继并入,组建新的杭州师范学院。2007年学校更名为杭州师范大学。
学校现已发展成为拥有人文科学、社会科学、理学、医学四大主干学科,教师教育与艺术教育具有特色、人文社会科学学科有一定优势、理学学科部分见长、各类新兴学科协调发展的综合性师范大学。
学校现有全日制本科生21129人,研究生1568人;教职工2776人,其中专任教师1647人,教授等高级职称人员占54%,具有博士学位的385人,博士生导师6人,共享院士8名。 学校建有省部共建教育部重点实验室,省级基础课教学实验示范中心等一批重点实验室。学校承担了包括国家“863”计划、“十一五”国家科技攻关项目、国家自然科学基金和国家哲学社会科学基金在内的一大批科研项目。