一）什么是佛

作为一名佛教徒，对于佛陀的伟大，佛陀的智慧、大悲、救度众生的能力，都是必须要知道的。如果不了知佛陀的不共特点，反将其与外道、名人、天神、仙人等相提并论，那说明你还不认识佛陀的本来面目。因此，身为一个佛弟子，首先务必要了解自己所皈依的对境——佛陀。

从世间的角度来讲，佛陀这一伟大人物，在人类历史上确实出现过。关于他的出世年代，藏地、汉地乃至全世界的智者，所持的观点各有不同。仅仅在藏地，格鲁派的克珠杰、萨迦派的萨迦班智达、宁玛派的全知麦彭仁波切，及其他教派的诸位大德，由于所根据的历算不一样，故推出来的结果有很大差别。而从世界范围来讲，小乘各派与大乘佛教之间，对此也有极大的争议。

鉴于此，1950年“世界佛教徒友谊会”在斯里兰卡召开了第一次会议，会上决定：佛陀的出世年代虽说法各异，但为了证明这段历史，也为了便于大多数众生接受，统一规定佛陀降生于公元前623年，圆寂于公元前543年，并以此为标准制定了佛历。按照这个来推算，今年（2010年）是佛历2554年。

在过去那段时间里，佛陀尽管曾以人的形象出现于世，但他并不单单是印度王子这么简单，在往昔的无量劫中，他行持布施、持戒、安忍、精进、禅定、智慧等六度万行的行迹无法衡量，这一点，看过《释迦牟尼佛广传》的人都很清楚。不过，今天我们暂且不提这些，只是看一下在这个世间上，佛陀是如何示现的？

在汉地，据史料记载：佛陀于周昭王24年降生，周穆王53年入灭。而佛教正式传入中国，则是在六百多年后的汉明帝时期。佛教既然如此殊胜，为什么这么晚才传到中国呢？公元67年，摄摩腾和竺法兰驮经书来到洛阳，汉明帝在为他们建造白马寺后，也问了同样一个问题。摄摩腾尊者回答说：“其实在佛法传入中国之前，佛陀早已派遣三位菩萨先来中国，结合此方众生的根基意乐作善巧度化，为将来佛法正式传播、弘扬尊定了基础。这三位大菩萨就是：迦叶菩萨化现的老子，儒童菩萨化现的孔子，光净菩萨化现的颜回。[1]

此外，永明延寿大师在《万善同归集》中也引用教证说[2]：佛陀曾派两位圣者前往汉土行化，一是迦叶菩萨化现的老子，一是儒童菩萨化现的孔子。这样看来，佛法尚未传入中国前，孔子和老子的思想应该是源于佛陀的加持。

那么，佛教的这些时间，在藏地又是如何对应的呢？大家都知道，藏地最初的国王是天赤七王，虽然关于天赤七王的年代，历来说法不尽相同，但根据可靠的《藏族通史·吉祥宝瓶》描述，这一时代始于公元前825年，结束于公元前545年，正好包括了佛陀降生至涅槃的时间。

不过也有史料说：“释迦牟尼佛出世时，藏地是一片汪洋大海，佛经中授记：这个海慢慢干涸后，红面人类才会在此繁衍生息。所以，佛陀降生时，藏地还没有人类。”但是对照历史来看，这种说法恐怕有一定的密意。因为藏地苯教的创始人辛饶米沃且，有说与佛陀同时代出世，也有说早于佛陀一千年出世，不管是哪种说法，都表明佛陀在世时，藏地已经有了人类。

当然，对于这些历史，我们不是考古学家，故没必要去刨根究底。之所以给大家介绍这些，也是因为作为佛教徒，这些基本常识应该要明白。不然，一旦有人问起：“释迦牟尼佛在藏地是什么王朝出现的？汉地是什么王朝出现的？”好多人一问三不知，只能硬着头皮说：“反正就是来过人间……”具体时间却说不清楚，这是值得惭愧的。

佛陀在印度的迦毗罗卫国降生后，按照《宝性论》的观点[3]，在共同所化众生面前，主要示现了十二相：一、降天；二、入胎；三、诞生；四、长大精通工巧学；五、持王位，喜享妃眷；六、出家；七、六年苦行；八、入于金刚座；九、降伏魔众；十、大彻大悟；十一、转轮；十二、示现涅槃。这样的佛陀，是众生真正的导师。

那么，“佛陀”是什么意思呢？它在梵语中发音是“布达”，汉语译作“佛陀”，藏语称为“桑杰”，是正觉者之义。所谓正觉者，“正”是纠正一切罪障，“觉”是觉悟一切智慧。其中，觉又有自觉、觉他两层含义，“自觉”是自身已彻底通达宇宙万物的真相；“觉他”则是依靠这种智慧宣说佛法，令无量无边的众生脱离苦海。

因此，在这个世间上，唯有佛陀，才能从根本上拔除所有众生的痛苦。这并非因为我们是佛教徒，就拼命赞叹自己的本师，以此吸引更多的人加入佛教。其实佛教的精神是开放的，众生选择信仰是自由的，不像个别宗教那样通过武力等迫人入教。甚至佛教中还规定：“无信心者勿说法。”对没有信心的人，都不能给他宣说佛法，只有具缘者才可以度化。

在一切人天中，佛陀是唯一的导师。《华严经》云：“唯除等正觉，最胜尊导师，一切天人中，无可归依者。”所以，要想获得暂时与究竟的安乐，唯一应皈依释迦牟尼佛，只有这样，无始以来的罪业、痛苦、烦恼才能一一遣除。所以，我们有幸值遇佛法、皈依佛陀，确实福报相当殊胜。

关于佛陀是否存在，曾经也有这样一则故事：一次，某国王故意刁难一位比丘：“你跟佛陀又不是同一时代，也没有见过佛陀，怎么知道有没有佛陀这个人呢？”  

比丘反问道：“大王，您的王位是谁传给您的？”

国王答言：“我父亲传给我的。”

“您父亲的王位是谁传给他？”

“是我的祖父。”

比丘继续问：“这样一代一代往上追溯，您是否相信您的国家有一位开国君主？”

国王回答：“当然相信！”

“您见过他吗？”

“没有见过。”

“没有见过怎能相信呢？”

“我们的开国君主制定了典章、制度、律法，这些都有历史记载。所以，虽然我没见过他，但是，我相信他一定存在。”

比丘微笑着说：“同样，我相信佛陀确有其人，也是因为佛教中有佛、法、僧，有经、律、论等《大藏经》，有佛陀所制定的戒律和历史事迹，所以佛陀绝不是虚构的人物，这个道理与你们有开国君主是相同的。”

国王听了以后，心服口服。

现在世间也有很多人，由于以前“文革”的影响，根本不相信佛陀存在。我们作为佛教徒，为了遣除人们的这种怀疑，一定要多看相关的历史资料，和佛陀所宣说的可靠经典，以了知佛陀在众生面前如何示现。

实际上，佛陀来人间也是有迹可循的。如果你去朝拜印度圣地，就会见到佛陀降生的蓝毗尼花园，六年苦行的尼连禅河，证悟成佛的金刚座之菩提树，弘扬显宗教法的鹿野苑、灵鹫山、广严城等，宣讲密宗《时轮金刚》的南方米积塔，示现涅槃的拘尸那伽之双娑罗树……这些遗迹至今仍保留着。由此足以证明，在2500多年前，伟大的佛陀曾来到这个人间，为无量众生转了三，开示了密宗的不共教言，同时也留下了大量的文字典籍。就拿藏文《大藏经》来说，现在虽有各个不同版本[4]，但公认的有103函。而在汉地，佛陀的教言也都完整无损地留存于世。面对这些事实，假如你还不承认佛陀的存在，那就有点说不过去了。