黃精為百合科植物黃精屬，品種很複雜全世界共有四十多種，中國有三十多種。中國藥典2005版收載的黃精按植物學分類有滇黃精、黃精、和多花黃精三類，按形狀不同又分為大黃精、雞頭黃精、姜形黃精三類。多花黃精(Polygonatum cyrtonema）。根狀莖扁圓形，結節肥厚，連珠狀，（又稱姜形黃精），單葉互生。

黃精和玉竹同為百合科植物，多花黃精和玉竹的在植物形態上很相似，他們的莖、葉、花的形狀都是相同或相似的，只在植株的高矮尺寸上有顯著的區別外，其餘很難區分。它們的藥用部位是根莖，黃精的根莖為塊狀、圓錐形雞頭形或連珠狀塊形。玉竹的根莖為圓柱狀有環節，通常只有小指粗細。

黃精和玉竹同為滋陰潤燥藥都有潤肺止咳，治療肺燥乾咳的功效；也都有降血糖和強心作用。

黃精又能滋腎、補脾益氣，用於治療腎虛精虧、腰膝酸軟、鬚髮早白，脾胃虛弱的功效。玉竹又有生津止渴，用於治療熱病傷津煩熱口渴的功效。