第一型糖尿病：係指由於貝他細胞的破壞，通常導致胰島素絕對性缺乏。

自身免疫系統缺陷：因為在1型糖尿病患者的血液中可查出多種自身免疫抗體，此型病患發病多較年輕，需要胰島素的注射，一旦缺乏胰島素，容易發生酮酸中毒的現象。此類病患亦可能發生於成年人，臨床上，可藉由測定抗胰島素抗體如麩胺酸脫羧Glutamic acid decarboxylase, GAD抗體及胰島細胞抗體/ICA抗體等之有無來診斷。這些異常的自身抗體可以損傷人體胰島分泌胰島素的B細胞，使之不能正常分泌胰島素。

遺傳因素：目前研究顯示遺傳缺陷是1型糖尿病的發病基礎，這種遺傳缺陷表現在人第六對染色體的HLA抗原異常上。研究指出I型糖尿病有家族性發病的特點——如果你父母患有糖尿病，那麼與無此家族史的人相比，你更易患上此病。