俗语有"花花太岁"、"太岁头上休动土"，如《水济》第二回九纹龙史进对陈达喝道："好大胆，直来太岁头上动土！"《初刻 拍案惊奇·刘东山夸技顺城门》："官人不要太岁头上动土，我媳妇不是好惹的。""大岁"成为人们的口头禅，作为不可触犯"太岁"到底是怎么回事?追根寻源，它本是古代天文学中假设的星名。太岁与岁星相对应。岁星即木星。古人认为岁星每十二年一周天(实际是11．86年)，于是将黄道分成十二等分，以岁星所在部分为岁名，共有十二个岁名：寿星、大火、析木、星纪、玄灼、烟营、降娄、大梁、实枕、鹑首、鹑火、鹑尾。所以，《国语》中"岁在鹑火""岁在星纪"这样的记载。岁星运行的方向自西而东，与将黄道分为十二支的方向正好相反，古人就假设出一个太岁，太岁向与岁星实际运行相反的方向运行，古人就以每年太岁所在的部分纪年。如太岁在寅叫摄提格，在卯叫单阏。后来又配以十岁阳，组成六十干支，用以纪年。
太岁每十二年绕天一周，与表示方位的十二地支正好相配。逢甲子年，甲子就是太岁。逢乙丑年，乙丑就是太岁，依此类推至癸亥年为止。
　　风水观念认为，太岁星每年所在方位为凶位，如果这一年在这一方位破土兴建房屋或造坟，便会招致祸事。
　这种观念早在先秦就产生了。《苟子·儒效》记载"武王之诛纣也，行之日以兵忌东南而迎太岁。"这个记载说的是武王伐纣时，是在兵家所忌的日子。当时的大臣劝谏说：岁在北方，不当北征。武王不听，结果与太岁相逆，武王的军队走到记水，汜水猛涨；走到怀水，怀水猛涨。天气变冷，日夜大雨，军心动摇。幸亏来了诸神相助，才逢凶化吉，灭了商纣。
　　到了汉代，对太岁的禁忌十分盛行。王充为此写了《论衡·难岁》，他叙述说："《移徒法》曰：'徒抵太岁凶，负太岁亦凶。'抵太岁名曰岁下，负太岁名曰岁破，故皆凶也。假令太岁在甲子，天下之人皆不得南北徒，起宅嫁娶亦皆避之；其移东西，若徒四维，相之如者皆吉。何者，不与太岁相触，亦不抵太岁之冲也。"
后世的风水先生严格遵从这个观念，《土风录》云："术家以太岁为大将军，动土迁移者必避其方。"
　　不知什么时候，太岁又变成了一个肉块。《古今图书集成·艺术典》引《酉阳杂俎》云："莱州即墨县有百姓王丰兄弟三人，丰不信方位所忌，常于太岁上掘抗，见一肉块大如斗，蠕蠕而动，遂填其肉，随填而出，丰惧弃之。经宿长塞于庭，丰兄弟奴婢数日内悉暴卒，唯一女子存焉。"又引《幽怪录》云："董表仪，家住沙河塘，欲拆屋掘土，术者言：'太岁方不可兴工。'不信，既而掘深三尺，得一肉块漫漫然。人言即太岁也。董甚悔恶，投诸河后亦无祸。"
　　此外，元好问《续夷坚志》也记载说："何信叔，许州人，承安中进士。崇庆初，以父忧居乡里……率僮仆掘之，深丈余，得肉块，如盆盎大，家人大骇，亟命埋之，信叔寻以病亡，妻及家属十余人继投，识者谓肉块太岁也。"
　　袁枚《子不语》中记载了《遇太岁煞神祸福各异》的故事，说的是："徐坛长侍进未遇时，赴都会试。如厕，见大肉块遍身有眼，知为太岁。侍讲记某书云：'鞭太岁者脱祸。'因取大棍，与家丁次第笞击。每击一处，则遍身之眼愈加闪烁。是年成进士。蒋文肃公家中开井，得肉一块，方如桌面。刀刺不入，火灼不焦。婉蜒而动，徐化为水。是年文肃公卒。"
　　这些古书都说太岁是肉块，也有说是饭团的。《酉阳杂俎》记载："工部员外郎张周封言：旧庄城东狗脊嘴西尝筑墙于太岁上，一夕尽崩。且意其基虚、功不至，乃率庄客指挥筑之，高未数尺，炊者惊叫曰：'怪作矣！'遽视之，饭数斗悉跃出，蔽也著墙，匀若蚕子，无一粒重者，矗墙之半如界焉。因诣巫酬地射之，亦无他焉。"