许多母亲来找我讨论这个问题：“父亲该做什么？”我想大家都很清楚，在正常的情况下，父亲能不能认识小宝宝，全看母亲怎么做。父亲难以参与育婴工作的理由很多，其中最主要的就是，小宝宝醒的时候，他多半都不在家。就算父亲在家，母亲也有点不知所措，不知何时该请丈夫帮忙，何时又该叫他别碍事。在父亲回家以前，母亲先把小宝宝送上床，通常比较简单，因为这就像先洗好衣服、把饭菜煮好，是一样的道理。不过，母亲们也多半会同意，天天分享育婴经验，可以增进夫妻感情，即使那些细节在外人看来有些愚蠢可笑，但在当时对父母和小婴儿来说，却十分重要。从小婴儿长到蹒跚学步的幼儿，再到大一点的小孩，其中的细节会越来越丰富，而有了这些点点滴滴，父母的感情也会更加深刻。
我晓得，有些父亲刚开始面对小宝宝，会非常害羞，甚至也有些人永远都无法对小婴儿产生兴趣；无论如何，母亲都可以请丈夫帮点小忙，或是当丈夫有空时，安排他在一旁观看小宝宝洗澡。假如他愿意的话，甚至可以让他动手帮忙。就像我先前说的，全看母亲怎么做。
我们不能想当然耳的认为，早点请父亲加入一定是件好事。毕竟，人各有异。有些男人觉得自己比妻子更适合做母亲，但这种人可能很讨人厌。他们会随随便便就跳进来，当半小时耐心十足的“母亲”，然后又率性的走了，完全忽略当母亲得要一天二十四小时、一年三百六十五天才行；这种父亲当然特别令人讨厌。另外，还有些父亲或许真的比妻子更适合当妈妈，不过，因为客观因素的缘故，他们仍然不能父兼母职，所以还是必须找个办法解决难题，而不是让母亲淡出育婴场景。还好，母亲通常都晓得如何胜任母职，她们可以等丈夫想帮忙时，再让他加入就好。
假如我们回到一开始，就能看得出来，小婴儿第一个认识的人是母亲。小婴儿早晚会认出母亲的某些特质，而这些或温柔、或甜美的特质，也总让我们想起母亲。不过，母亲也有各式各样的严肃特质，例如，可能很严格、很严厉、一板一眼的；小宝宝一旦接受他无法想吃奶就有的事实后，就会非常珍惜母亲的准时喂奶。我敢说，小婴儿的心中会逐渐累积某些跟母亲没有绝对关系的特质，而这些特质最后会成为小婴儿对父亲的感觉。实实在在有个可以敬爱的强壮父亲，要大大好过把母亲立下规矩、决定可否、死板又不肯变通那些特质通通都堆在父亲身上。
所以，在父亲以父亲的角色进入小孩的生命时，他同时接收了小婴儿对母亲某些特质的感情。而这样的接手，会让母亲大大松了一口气。
父亲角色的重要性
我来看看是否能分辨出父亲角色的几种不同价值。我想说的第一点是，父亲需要在家，他在家能让母亲感觉身体健康、心灵快乐。小孩子对父母之间的关系其实是非常敏感的。或许该这么说，假如家庭生活幸福美满，最先察觉的人会是小孩，他会因此活得更轻松、更满足、也更容易养育，他是以此来表达他的感激。
父母的性结合提供了坚固的事实，让小孩可以围绕着这个事实来建立幻想，这就好像是一块小孩可以依靠又可以踢一踢的盘石。再者，这个事实也提供部分的自然基础，成为家庭三角关系的个人解答。
第二点是我在前面提过的，父亲必须做母亲的道德支柱，为她的权威撑腰，并成为律则与秩序的代言人，因为律则与秩序向来是母亲努力在小孩的生活中培养的。他并不需要随时在场才能做到这件事，可是他必须常常出现，让孩子晓得他是真实存在的。小孩的生活多半都是由母亲一手打理，如果父亲不在家，小孩也会乐见母亲有能力掌管家庭。当然，每个女人都得要能够在言行上展现权威；可是，要她一肩挑起一切，同时扮演严肃的黑脸与慈爱的白脸，那么她的负担也未免太重了。此外，小孩最好还是双亲都在比较好，其中一个可以尽情发挥慈爱，另一个则可以成为孩子痛恨的对象。这一点是有稳定作用的。有时，看到小孩对母亲又踢又打，会让人忍不住猜想，假如有丈夫做后盾的话，小孩很可能想踢却又不敢踢的对象其实是父亲。何况，每隔一阵子，小孩就会痛恨某个人，假如没有父亲在场来制止他，孩子就会痛恨母亲，但这又会教他困惑不解，因为小孩最爱的人正是母亲。
我要说的第三点是，小孩需要父亲的正面特质、他跟别的男人不同之处，以及他鲜活的性格。可能的话，在生命初期，当小孩对人间万物的印象特别鲜活时，这就是小孩认识父亲的最佳时机。当然啰，我并不是要父亲们去强迫孩子接受他们和他们的人格。有些宝宝在几个月大时，就会转头寻找父亲，每当父亲进屋时，就向他伸出小手，并留意他的脚步声。不过，也有的小孩会对父亲感到厌烦，慢慢才让父亲成为他生命中的重要人士。有的小孩会想要了解父亲的为人；有的则把父亲当成梦里的对象，以致于根本不认识父亲在他人眼中的实际模样。不过，假如父亲就在身边，也愿意了解自己的小孩，这个小孩就很幸运。而且最快乐的是，父亲会大大充实他的世界。有父母共同承担养育小孩的重责大任，这就是一个美满的家庭。
父亲可以充实孩子生命的方式太多了，几乎不可能尽数。好比，当孩子注视父亲时，至少有一部分是根据自己所看到的或是以为自己看到的，来塑造理想的父亲形象。当父亲逐渐透露早出晚归的工作性质时，孩子也会觉得，彷佛有个崭新的世界向他展开。
在小孩的游戏里，有个“妈妈跟爸爸”的游戏，内容正如妳所熟悉的，爸爸早上会去上班，妈妈在家做家事，照顾小孩。小孩对家事很熟悉，因为家事总是在小孩的身边发生，而父亲的工作（不是他下班后的嗜好），则会拓展孩子的眼界。工匠的小孩最快乐了，因为父亲在家时总会让孩子瞧瞧他的手艺，教小孩一起做些漂亮又实用的东西。有时，父亲参与孩子的游戏时，总能带进一些可以融入游戏、珍贵的新素材。此外，父亲对这个世界的知识，让他知道某些玩具或设备对孩子的游戏既有帮助，又不会阻碍小孩的想象力自然发展。可惜，有的父亲虽然是为儿子买玩具，但却自顾自的玩了起来，甚至还因为太过珍惜，怕小孩弄坏玩具而不让他玩。这种父亲就是玩游戏玩过了头。
与父亲互动是十分有价值的经验
父亲可以为小孩做的最重要的事情，就是好好的活着，而且是在孩子幼年时期持续的活着。不过，人们很容易忘记这个简单举动的价值。孩子把父亲偶像化是很自然的事，真的跟父亲一起生活，认识他们的为人，甚至将他们找出来，则是十分有价值的经验。我认得的一对小兄妹认为，他们曾经在战争中有过一段美好的时光，当时父亲在陆军服役，他们独自跟母亲住在美丽的花园洋房里，拥有生活所需的一切，甚至还远超过所需。然而，有时他们却身不由己的陷入一种有组织的反社会状态，简直要把房子拆了。如今回想起来，他们才明白，这些定期的发作是想逼父亲现身，只是当时他们并不了解。那时，母亲在丈夫的信件支持下，设法帮助孩子度过这段日子。妳可以想象，那位母亲有多渴望丈夫能回家来陪她，好让她偶尔休息一下，由他负责去叫孩子上床睡觉。
再来看另外一个极端的例子：我认得一个小女孩，她的父亲在她出生前就过世了。这个悲剧是，她心中只有一个理想化的父亲形象，可以充当她认识其它男人的基础。她没有父亲，因此从来没有过父亲令她失望的经验，这一生她总是把男人想象成完美无缺，起初这个影响会激发出这些男人最好的一面。可是，难以避免的是，她所认识的每个男人，迟早都会露出缺点，接着，她就会陷入绝望，不断抱怨。可想而知，这个情感模式毁了她一辈子。假如童年时她父亲还活着，她就可以发现，他虽然完美，但是也有缺点。又假如在他令她失望因而痛恨他之后，他都还活着的话，如今她不晓得会有多快乐。
大家都知道，父女之情有时格外重要。事实上，每个小女儿都梦想过要取代母亲的位置，至少做过浪漫的梦。当这种情感发生时，母亲必须尽量去体谅。有些母亲发现，忍受父子情谊比父女情深容易多了。不过，假如父女之间的亲情，受到嫉妒和敌对的感情干扰，因而无法自然发展的话，那就太可惜了；因为小女孩迟早会了解这种浪漫眷恋所带来的挫折，她终究会长大，并向外寻求合乎想象又比较实际的结果。假如父母感情融洽，父亲与子女的深厚亲情，是不会威胁到母亲的。女孩的兄弟在这事上帮了大忙，因为，他们提供了一个踏脚石，让姊妹的情感可以从父亲和叔伯，转移到一般男人身上。
大家也都知道，有时父子会处在争夺母亲的敌对状态。不过，假如父母感情和乐的话，这个问题应该不会引发焦虑，当然也不会干扰到双亲稳固的情感关系。只是，小男孩的情感最为激烈，父母应该要认真对待。
我们都听说过，有些小孩在孩提时代从来不曾单独跟父亲相处一整天，甚至连半天都没有。在我看来，这是很悲惨的。我得说，母亲偶尔得把父女或父子送出门，来一趟探险之旅，这是做母亲的责任。这个作法必然会得到父亲与子女的感激，有的人还会一辈子珍惜这些经验。不过，要母亲送小女儿和父亲出门并不容易，因为她也很想单独跟他出去；当然，母亲应该单独跟父亲出去，否则她内心不但会忿忿不平，甚至还有可能跟她的丈夫疏远。假如她可以偶尔打发父亲跟所有的孩子或至少其中一个出游的话，这将会增加她为人母和为人妻的价值。
所以，假如妳的丈夫在家的话，妳会轻而易举的发现，费心帮助他跟孩子互相了解，是绝对值得的。虽然，妳无法让他们的关系变得充实，因为那全看父亲和孩子本身。但是，妳绝对有能力让这样的关系变成可能，或是不可能，甚至破坏它。
我想，人人都有自己的理想跟标准。每个建立家庭的人，对于家的模样、色调、家具以及餐桌究竟该如何摆设，都有一套想法。大部分人都晓得，成家时要挑哪种房子，究竟要住在城市还是乡村，或是哪种电影值得一看。
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