甄琛，字思伯，中山毋极(今河北无极）人，汉太保甄邯之后。父凝，州主簿。琛少敏悟，闺门之内，兄弟戏狎，不以礼法自居。颇学经史，称有刀笔，而形貌短陋，鲜风仪。孝文时，举秀才。太和初，拜中书博士，迁谏议大夫，转通直散骑侍郎。出为本州征北府长史，后为卫军阳平王颐长史。宣武即位，拜中散大夫，兼御史中尉，转通直散骑常侍，仍兼中尉。迁侍中，坐事免归。复除散骑常侍、领给事黄门侍郎、定州大中正。迁河南尹，加平南将军。转太子少保。孝明帝即位，出为营州刺史，加安北将军。除镇西将军、凉州刺史，徵拜太常卿。除吏部尚书，出为征北将军、定州刺史。徵为车骑将军、特进，又拜侍中。正光五年卒，赠司徒、尚书左仆射，谥曰孝穆。

　　甄琛年轻的时候就有才，长得其貌不扬，被举荐为秀才，后来到了京城侯考，常以下棋混日子。白天下不说，晚上点灯继续。有个仆人负责拿着蜡烛照明，眼一困，手一哆嗦蜡烛就灭了。为此，甄琛大怒，常命人杖罚，仆人受苦不迭，就对甄琛讲道理说：您辞别父母来京，是为谋求功名，我给您拿着蜡烛服侍你再苦也值。可你天天下围棋，这是您来这里的本意吗？现在还打我，您太不讲理了！