某犯罪团伙的两名头目甲和乙被拘捕了，警察把他们分开关押，并告诉他们：如果你们谁都死不认罪，那很可能到最后谁都会被无罪释放；如果你们主动认罪并揭发对方的罪行，可以只判5年以下徒刑；如果你们自己不认罪，却被对方揭发出来的话，就得至少判10年徒刑。
警察的话让这两名犯罪嫌疑人一下子陷入了恐慌之中。身为大头目的甲这样想：乙虽然表面上对我不错，可是难说他心里是不是一直在想把我拉下马来，然后自己坐上“大哥”的宝座。嗯，不行，我不能坐以待毙，那样的话，不但宝座失去了，还得坐上十多年牢，不值。
身为二头目的乙这样想：我们都不认罪最好，但是谁知道他会不会认呢？如果我硬撑着，他却揭发我的话，我不是太亏了吗？算了，我还是退而求其次，坦白自己也揭发他吧，这总比第三种结果要强。
就这样，为了尽可能降低自身的危险系数，甲和乙最后都选择了第二种。
其实不仅仅是他们，在同种情况下，几乎所有的犯人都会作这样的选择，这便是社会学、心理学的著名论例“囚徒困境”。
趋利避害是人的天性，面临困境时，很多东西可以成为人们交换的筹码，包括他手中所握着的别人的命运。如此一来，在没有绝对把握的前提下，又有谁敢把自己的明天交给别人掌控呢？
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