沙湖位于武汉市武昌东北部东邻中北路南至小龟山西抵武昌至大冶的铁路线北达徐东路。清末修筑的粤汉铁路穿湖而过，路西为小沙湖又名内沙湖，现已近乎湮没；路东为大沙湖又名外沙湖，即现在的沙湖。按武汉市水务局最新 公布的测量数据，内沙湖现实有面积0.134平方公里，外沙湖现实有面积3.197平方公里，是武汉市仅次于东湖的第二大城中湖，也是武汉市区内环线内唯一的湖泊。现已经建立两所沙湖公园沙湖公园和内沙湖公园。沙湖边高楼林立，现在大小已经比十年前小一倍是大规模填湖的恶果。武汉沙湖边最著名且最有渊源的院校是湖北大学。

      据史料记载，在100多年前，东湖属沙湖水系。任桐在《沙湖志》中将沙湖与东湖并称为大小沙湖。东湖、沙湖及白洋湖原本相通，并与长江相连，清末修筑武昌至青山的大堤以后，三者才分离。2004年武昌积玉桥曾拆出一个古沙湖船埠头，裸露的石墩上，可数出五六道当年船缆绳勒出的槽痕，深浅不一，它无声地诉说着沙湖萎缩的历史。武昌沙湖船埠头建于明朝洪武年间，距今约600年。当时沙湖面积近万亩，湖上船帆点点，农民就将小船靠在这里，再进城办事；晚清时期张之洞为减轻水患，修建武丰闸、武泰闸、万年闸等闸坝，湖泊面积有所缩小，但仍达7000余亩；抗战期间，沿湖居民骤增，纷纷围湖造田、建房，湖泊开始大面积萎缩，船埠头也逐渐废弃；到上世纪80年代，沙湖面积减少到6000余亩。直到那时，白尾海雕、灰鹤、鹗等国家一类保护鸟类都一直是沙湖的“常客”。10多年前，为了修建长江二桥而拓宽中北路、徐东路填掉了部分沙湖水面。
       近年来，随着城市化的迅猛发展，湖周边建造了很多学校、办公楼、住宅楼。由于填湖现象时有发生，沙湖水面缩小了1000多亩。再加上城市垃圾和生活污水的影响，湖水污染严重，湖泊自然生态遭严重破坏，沙湖正在失去湿地的特征和价值。不仅过去常见的多种珍稀鸟类一去不复返，就连湖中的鱼类都常因湖水污染严重而大量死亡。沙湖就这样沉寂了下来，离人们的视线越来越远，逐渐成为一道逝去的风景线。
       而历史上，沙湖却有过自己的美丽与风光。明太祖朱元璋封其第六子朱帧为楚王，朱帧就藩武昌长达五十多年。沙湖因景色秀丽、环境优美，很受朱祯的喜爱。沙湖边芦苇常被朱祯制成音质优美的芦笛，故沙湖又曾名“歌笛湖”。清末湖北道员任桐极爱沙湖之美，曾自封“沙湖居士”，别号琴父。任桐在沙湖边仿《红楼梦》中大观园修建了中国第一个带有现代   沙湖琴园踏青特征的游乐公园，并以“琴园”命名，园内按四季造景，春景有花柳塘，夏景有荷塘，秋景有月榭，冬景有梅岭，园中还有“乐乐厅”等建筑。同时在庭院边修了一条路接通长江与沙湖，名为“琴园路”。园林建成后，轰动一时，成为当时著名的庭院，为当时聚居武汉的各路文人雅士必游之地。康有为曾经为之作联：“琴谱茶经，轮换风雅；园花池月，悟彻禅机。”抗战时期，琴园被毁，琴园路也被讹传成秦园路，不过自九十年代起湖北大学经过修建和改造在湖北大学的沙湖边重修一个琴园以供学生休闲和学习。
           积玉桥这个地名，与沙湖也不无渊源。据《江夏县志》记载，积玉桥原名鲫鱼桥，建于清光绪十三年(公元1887年)，是座内室一丈多的石桥。每年夏季沙湖涨水时，附近的居民就在桥孔处捕鱼捞虾，所捕之鱼多为鲫鱼，遂称此桥为鲫鱼桥，并泛指附近之地。后来这里成为运送铸造铜元材料的车辆至铜元局的必经之地，便取堆金积玉之意，将鲫鱼桥谐音雅化为积玉桥。1931年石桥毁坏，1934年改建为钢筋混凝土桥墩、木头桥面的桥梁，1938年又毁，现仅残留桥基，尚可依稀辨认。积玉桥作为区片名称则沿用至今。
            史料显示，明洪武年间，沙湖面积有将近万亩的规模。
          1900年，粤汉铁路的建设，将沙湖人为地一分为二，分别为“沙湖”（又称“外沙湖”）和“内沙   沙湖湖”。20世纪60年代末，沙湖水域尚有3200亩左右。
          20世纪90年代，为了修建长江二桥而拓宽中北路、徐东路，部分沙湖水面被填。
          20世纪80年代开始，沙湖就一直在填，20年间几乎就没间断过。1996年，填湖建起了‘地球村’（楼盘），2000年动工修建的友谊大道从中山路到湖北大学这一段就是填占沙湖所建，友谊大道建成通车后，沙湖一带就成为开发热土，湖北电视台门前现公正路以内全部是沙湖水域外。
          2006年，根据武汉市有关部门的环境状况公报显示，沙湖污染严重，成为非人体接触的劣五类水质，已不适合水产养殖。
          2007年，沙湖被禁止养鱼。明显的变化， 沙湖被填，尤以内沙湖的缩减则最为明显，其原面积约为1275亩，1994年还有600余亩，但是现在水面面积仅剩119．85亩。沙湖，昔日的郊区湖如今已变成城中湖。