1953年生于北京。 汤敏1958年迁到广西南宁。 1978年,作为文革后第一批大学生从南宁考入武汉大学数学系,毕业后留校任教;1984年,赴美留学,成为美国伊利诺伊大学香槟分校(University of Illinois at Urbana-Champaign) 经济系博士研究生;1987年获国际金融与贸易硕士。 1989年年获国际金融与贸易,计量经济学博士。 1989年,博士毕业后,被亚洲开发银行经济发展研究中心聘为经济学家,负责东亚经济、区域间经济合作、亚洲债务、亚洲金融市场方面的研究。 2000年,作为亚洲开发银行驻中国代表处首席经济学家回国工作,为亚洲开发银行驻中国代表处副代表。 2007年8月1日起,正式履新中国发展研究基金会副秘书长。 2010年12月加入友成企业家扶贫基金会,任常务副理事长。 2011年4月被聘任为国务院参事。