微软在竞争中先发制人，并大规模扩大其市场覆盖范围，增强市场渗透，主要通过两种方式。第一，通过每年投入几亿美元稳步地改进其产品，使竞争者难以赶上。第二，微软定期推出新的换代产品，自己主动赶在前面，每3～5年，就将集中渐增的改进组合起来，从而使产品发生较大变化。这种想法是要配合甚至促进计算机硬件处理能力的“指数增长”。

在多年内，微软操作系统在技术水平、性能、易用性方面，都不如苹果公司的操作系统。例如，在1985年，微软采用图形用户界面的操作系统Windows第一版发布，但走在技术浪潮前面的并非微软公司，图形用户界面首先是苹果公司于1984年在其  Macintosh操作系统中应用的。到1990年Windows 3.0版发布时，其产品才较为成熟，但其易用性和其他技术特性依然落后于Macintosh操作系统。

随着个人电脑和使用微软操作系统者数量的增长，微软个人电脑操作系统成为技术标准。一旦微软的操作系统成为流行的标准，应用程序的开发者们就会发现，他们难以开发基于其他操作系统的应用软件。

占据基础的操作系统提供者的地位，给微软相对于其他竞争对手不可估量的优势，微软可以有效将竞争对手拒于市场大门之外。现在微软Windows平台下一整套应用软件，如文字处理软件Word，电子表格软件Excel，已在各自领域占据了统治性地位。20世纪90年代早中期，在互联网早期出现的明显挑战面前，微软几乎由于没能迅速作出反应而被无情击败。直到1995，盖茨才明显意识到这种威胁，数十亿美元的研发资金被转投到争夺新市场，特别是在与网景公司的对抗中。该公司在1994年4月至1995年12月已经取得50亿美元的销售额。凭借Windows的垄断地位，微软迫使个人电脑的生产商将微软浏览器IE作为与Windows 95操作系统不可分割的一部分预装到他们的机器上。利用这种手段，微软在商业上击败网景。