1981年8月，IBM兼容个人电脑投放市场时，其技术水平、性能、外观等至少落后苹果公司的个人电脑4年。  虽然采用的是二流技术，但IBM作为世界上最强大的计算机公司，其稳重、服务和可靠的品牌形象很具吸引力。截至当年年底，IBM就销售了5万台个人电脑，随着IBM新型个人电脑使用性能更为优越的微处理器芯片，它开始大为流行。1983年，IBM的市场份额已和苹果相当，超过20％，而IBM的电脑上，装的是微软的操作系统。

为了在软件产业日益多样化的相关领域中参与竞争，微软自始就奉行一种“开拓并适应不断演变的大规模市场的战略”，早在1981年，在一次公开会议谈话中，盖茨就论述了大批量销售和标准之间的战略关系：只有通过大规模销售，才能以合理的低价提供软件，标准提高了销售，导致一种自然垄断，改进、宣传，并通过用户信赖、销售量及价格可为这一产品确立非常牢固的地位。

于是，微软将MS—DOS低价卖给其他计算机厂商，一般每套在1～15美元之间，而将利润空间留给计算机制造商和零售商。这使之迅速普及并成为产业标准，将更多的公司汇聚到这一标准下。微软对后来的Windows系列操作系统也采取同样的策略。Windows是复杂的，但它几乎是所有应用程序编写人员(以及打印机和其他外围设备)都支持的环境。微软发布大量关于其新产品的信息，甚至在产品进行商业销售前，就充分利用行业会议以及向应用程序编写人员发布软件开发工具的机会。它还回答任何公司的应用软件开发者的问题。