尽管李光耀和卡斯特罗（Fidel Castro）在全球领导人影响力的榜单上不分伯仲，但两人领导下的国家经济发展却截然不同。

难以置信的是，现在看起来繁荣光鲜的新加坡，在1959年可比古巴经济糟糕多了。

当年，新加坡只不过是一块小小的前殖民地和海军前哨基地而已，而古巴则有着蓬勃发展的旅游业，并且出产丰富的烟草、糖和咖啡。

然而，55年后的今天，两国经济状况发生了翻天覆地的变化。

美国全球投资者网站（U.S. Global Investors）文章称，两国不断扩大的分歧可以作为宏观经济研究的典型。稳健的财政政策、强调自由贸易和竞争性税率改变了新加坡的面貌，使其从一个第三世界国家发展成为持续繁荣发展的国际性大都市，并赢得了“亚洲四小龙”的美誉。在1965年至1990年李光耀执政期间，新加坡人均GDP增长了2800%，从区区500美元冲至14500美元，甚至超过了美国。

古巴则走上了一条完全不同的道路。在卡斯特罗和他的兄弟Raúl的控制下，古巴曾经繁荣的经济一落千丈，民营企业全部被取消，贫困率长期稳定在26%。按照美国中情局（CIA）出版的《世界各国纪实年鉴（World Factbook）》，古巴的平均生活水准保持在较低水平，比前苏联解体之前还要低。古巴政局也不算太稳定。在该国1130万居民中，仅有500万人参与劳动力市场，还不及总人口的45%。

而新加坡全国540万人口中，参与劳动的人口超过340万。

由于开放的经济和重视自由贸易，新加坡在世界银行集团的经商容易度（Ease of Doing Business list）榜单上连续四年高居榜首。同时，在世界银行世界经济论坛的全球竞争力报告中位居第二。美国传统基金会将新加坡列为2015年经济自由指数中第二位的国家，并称：“持续努力建设世界级金融中心，以及进一步向全世界开放市场使得（新加坡）在自由化方面保持领先……包括金融自由和投资自由。”

相比之下，古巴在经商自由度榜单上则排名第177位，还是“29个中南美洲国家中最不自由的国家”。该国甚至没有进入世行关于全球189个国家的全球竞争力报告。