公元前494年,越王勾践为吴王夫差所释。勾践返国,卧薪尝胆,亲自耕作,夫人自织,食不加肉,衣不重采,折节待贤人,厚遇宾客,赈贫吊死,与百姓同其劳。在十年生聚、十年教训之后,积蓄了人力、物力、财力,于公元前473年灭吴。