"礼者，人之所履。夙兴夜寐，以成人伦之序。"在取得统治天下权力之前与之后，都必须创新，修身、齐家、治国、平天下，都必须遵循一定的礼仪规范，把这一含义称为"礼"。礼就是规范全社会的道德行为的规仪和准则，我们每个人的一言一行都要涉及到它，大到国家、社团的集体活动，小到个人的饮食起居，都是必须按照礼仪规范去做，这样，社会生活才能井然有序，人际关系才能和谐，人民才能安居乐业。

历代王朝都十分重视礼制建设，叔孙通就是开创汉朝礼制的大儒。叔孙通本为秦始皇从山东征召的文学博士，后来投奔了汉王刘邦。公元前201年，也就是刘邦统一天下后的第二年，刘邦大封功臣二十余人，其余人整日争功不休。刘邦对此事很头痛，便向张良询问，张良建议刘邦封与他向来有仇的将领雍齿为侯，群臣相聚谋反的念头就会打消了。刘邦照办后，群臣的情绪这才平静下来。论功封赏的事虽然解决了，但是大臣们议事时没有秩序，没有规矩，乱七八糟，喝醉酒后还乱喊乱叫，有的甚至拔刀动剑，揎拳裸臂。刘邦为此很担忧，叔孙通主动求见刘邦，建议制定君臣相见的礼法。刘邦立即答应下来，教他去操办。叔孙通找来三十几名懂得古礼的儒生，在郊外辟出一块场地，有纵有横地拉起了许多绳，又在不同的位置上插上了树枝作标志，表明每一个大臣在上朝、退朝时的进出路线，在朝堂上站立的位置，以及朝拜皇帝时的各种礼节。演习了一个多月后，叔孙通请刘邦前来观看，刘邦很满意，便令群臣都来学习。不久，刘邦定都长安(今陕西西安)，当他在新建成的长乐宫召见大臣时，便要他们按叔孙通教的礼仪行事。天刚刚亮，群臣便聚集到皇宫外面，由宫中官员引导他们按顺序人殿。大殿外面，道路两旁，早已肃立着一列列手执刀枪斧钺的卫士，一直排列到大殿的台阶下面，他们身后的旗杆上还悬挂着各色旗帜。群臣从这些卫士的行列中穿过，进入大殿后，武将站在西边，文臣站在东边，肃立不动。传令官高呼皇帝临朝号令，刘邦坐在肩舆之上，在宫廷官员的簇拥下，登上了御座。群臣这才肃穆恭敬地按官阶的高低，依次向他叩拜，然后还要向他敬酒祝寿。整套仪式下来后，没有一个人敢大声说话，都严格遵照礼法执行。刘邦事后高兴地说："我今天才算知道当皇帝的尊贵了。"高兴之下，当即任命叔孙通为太常，赏赐黄金五百两。汉惠帝即位后，鉴于大臣们对如何祭祀祖宗陵寝和祠庙都不了解，仍让叔孙通担任太常，负责建立有关典章制度。后代关于宗庙、殡葬、祭祀等各种礼仪制度，也都出自叔孙通之手。叔孙通为汉高祖刘邦建立的封建礼制，经历代沿革，一直沿用到清朝末年，实行了近两千年。