"义者，人之所宜。赏善罚恶，以立功行事。"为了取得统治天下的权力，在思想、政治、军事、经济、外交诸方面的工作，都必须切合时宜，而且必须符合一定的思想标准，把这一含义称为"义"。如果说"仁"是指人与人的亲爱关系，那么"义"则是指人们的行为规范，也就是人们常说的办事要公正，突出表现在赏功罚过上。

关于义，在中国历史上有着许多动人的故事和传说，像"桃园三结义"、"水浒聚义"，在现代也有所谓的"哥们义气"之说，然而，这种江湖之义，为朋友两肋插刀的无原则的"忠义"，并不就是古代先哲们所言及和赞美的义，或者说它离义的真蕴还相去甚远，义的真正内涵是天下为公。

以儒家为主体的天下为公的正义理想，它自身所涵有的威严性和庄严感，必会构成一种强大的威慑力量鼓舞力量。反映在个体意识上，就有效地阻抑了个人利己心的膨胀，使人确立起人之作为人所应有的尊严和价值；反映在民族意识上，则会积淀为维护民族利益、关心人民疾苦的崇高品格，表现为坚贞的民族气节，陶冶出代代相继的仁人义士。这在历史上屡屡可见，天下有道时，他们就出来建功立业，造福于民，如管仲、孙武、王安石、张居正等；天下无道时，他们或能不平则鸣，捍卫正义，刚正不阿，如孟子、屈原、寇准、海瑞、包拯等；或能穷不失义、达不离道，如王充、司马迁、诸葛亮等；在国家、民族危难之时，他们胸怀大义，挺身而出，以身殉道，如岳飞、文天祥、史可法等。不仅如此，这种强烈的民族意识、正义之魂，也对中国近现代产生了深刻的影响，砥硼着一批又一批有识之士为寻求救国救民的真理，为中华民族之崛起而英勇献身。