卡尔森钢铁公司总裁查理·卡尔森，为自己和公司的低效率而忧虑，于是去找效率专家史蒂芬·科维寻求帮助，希望他能够提供一套思维方法，告诉自己如何在短短的时间里完成更多的工作。

史蒂芬，科维说： “好！我10分钟就可以教你一套至少提高效率50%的最佳方法。把你明天必须要做的最重要的工作记下来，按重要程度编上号码。最重要的排在首位，以此类推。早上一上班，马上从第一项工作做起，一直做到完成为止。然后用同样的方法对待第二项工作、第三项工作……直到你下班为止。即使你花了一整天的时间才完成了第一项工作，也没关系。只要它是最重要的工作，就坚持做下去。每一天都要这样做。在你对这种方法的价值深信不疑之后，叫你公司的人都这样做。这套方法你愿意试多久就试多久，然后给我寄张支票，并填上你认为合适的数字。”

卡尔森认为这个思维方式很有用，不久就填了一张2.5万美元的支票给史蒂芬·科维。后来，卡尔森坚持使用史蒂芬教给他的那套方法。5年后，卡尔森钢铁公司从一个鲜为人知的小钢铁厂一跃成为最大的不需要外援的钢铁生产企业。卡尔森常对朋友说： “我和整个团队坚持拣最重要的事情先做，我认为这是我的公司多年来最有价值的一笔投资！”