战国初年，在齐、魏、韩、赵、秦、楚、燕七国中魏国是强盛的国家。

首先魏国在三家分晋时，分得了较好。其次，魏国在魏文侯时期，任用了李悝、吴起、西门豹等人，进行了各方面的改革。在政治上逐步废除了世袭的禄位制度，实行“食有劳而禄有功”的制度，建立起比较健全的封建地主政权。在经济上，推行“尽地力”和“善平籴”的政策，鼓励开荒，兴修水利，促进了生产的发展。在军队建设上，建立了“武卒”制度，大大地提高了军队的战斗力。这些措施的实施，使魏国日益强盛起来。魏惠王时期，国力达到了鼎盛时期。在当时齐国不是较大的诸侯国。公元前356年，齐威王即位后，任用邹忌为相，改革政治，加强中央集权，进行国防建设，国力逐渐强盛。在魏国不断向东扩展的形势下，齐国为了同魏国抗衡，便利用魏国与赵、韩之间的矛盾，展开了对魏斗争。

公元前354年，赵国为了同魏国抗衡，向卫国发动了进攻，卫国位于赵、魏之间，夺取了卫国就取得战略上的有利地位。卫国原是魏国的属国，现在赵要将它变为自己的属国，魏国自然不会同意。魏国以保护卫国为借口出兵包围了赵国的国都邯郸。赵与齐是盟国，当邯郸告急时，赵国派使者向齐国求救。齐国此时正在图谋向外发展，因此答应救赵。

齐威王召集大臣商讨救赵的办法。齐相邹忌主张不去救赵，齐将殷干朋则主张力救，认为不救不仅对赵国失去信用，而且对齐国本身也不利。他从齐国的利益出发，提出了一个先让赵、魏两国相互攻战，等到两败俱伤之时，才出兵救赵的战略方针。齐威王同意了殷干朋的意见。齐国少量兵力南攻襄阳陵，以牵制魏国，坚定赵国抗魏的决心。齐军主力则按兵不动，静观事态发展，准备在时机成熟时出兵救赵。则可以从中得到很大好处。

总之，孙子认为开展军事行动要以对我方有利为原则：“合于利而动，不合于利而止。”