李从珂是五代后唐人，从小就跟随唐明宗李嗣源南征北战，立下汗马功劳，被封为潞王。李嗣源死后，其子李从厚继位，史称阂帝。阂帝年纪小，由朱弘昭等人把持朝政。朱弘昭将朝廷重臣贬的贬，黜的黜，李从珂难逃厄运，于是在凤翔（今陕西风羽县）起兵。朝廷闻报，立即派西都留守王思同领兵征讨。

凤翔城低矮不坚固，护城河也很浅。王思同没费多少力气就连克凤翔东西羌城，直逼凤翔城下。李从珂见形势险峻，便冒险登上城楼向城外将士喊道：“我从小就跟随先帝出生入死，打下今天的江山，如今廷奸邪之人当道，挑拨我们骨肉之情，我有什么罪过，非要置我于死地呢？”说罢，声泪俱下。

王思同手下兵将都曾跟随李从珂出征过，便十分同情李从珂。御林指挥使杨思权跟朱弘昭不合，便乘机大喊道：“大相公（即李从珂）才是我们的真正主人啊！”率领自己的部队投降了李从珂。杨思权进入凤翔城，要求李从珂在攻克京师后封他为节度使，李从珂当即在白纸上写下“思权可任郃宁节度使”九个字。一张白纸消息传到其他还在攻城的将士中间，有人嚷道：“杨思权已经入城受封了，我们还拼什么命啊？”将士们闻言，扔下兵器，纷纷要求归顺李从珂。王思同见大势已去，只好抛下军队逃命去了。

李从珂由败转胜，倾尽财物犒赏将士，并发布东进命令：凡攻人京都洛阳者，赏钱百缗（1000文为1缗），将士欢声雷动。

王思同逃回洛阳，闵帝惊慌失措。侍卫亲军指挥使康义诚率兵去征讨李从珂，结果全军投降了李从珂，引导李从珂杀人洛阳。在这样的情况下，太后被迫下令废除闵帝，立潞王李从珂为皇帝。

李从珂即位后，下诏打开库府犒赏将士以兑现出征时的诺言，哪知道库府空空如也，但是犒赏所需费用高达50万缗。李从珂以各种手段搜刮民财，逼得老百姓上吊投井。把宫廷中的各种器物，包括太后、太妃的簪珥都拿了出来，才勉强凑了20万缗，还缺五分之三。

端明殿学士李专美劝说李从珂道：“国家的存亡在于修法度、立纲纪，如果一味犒赏，即使有无穷的财宝也填不满骄兵的贪欲。”李从珂也认为李专美言之有理，对将士不再一味纵容，但他唯恐有乱，不敢从根本上立纲纪、修法度，对违法乱纪行为也是大事化小，小事化了，一味迁就。

李从珂即位后的第三年，河东节度使石敬瑭兴兵造反。由于李从珂治军不严，纲纪不明，派出去平叛的军队降的降，逃的逃，石敬瑭长驱直人洛阳，李从珂登楼自焚，后唐从此灭亡。

李从珂由于缺乏“令之以文，齐之以武”的治军策略，不懂得需用政治道义来教育士卒，用军纪军法去规范他们，要实施恩威并举的治军原则，最后才导致其灭亡。