胡锦涛强调，必须通过深化改革来推动加快经济发展方式转变。经济增长方式是“生产要素的分配、投入、组合和使用的方式”，是实现经济发展的方法、手段和模式。经济发展方式转变与民生有着息息相关的联系。

旧的经济增长方式弊端日益为人们所认识，比如：经济发展了，失业问题却越来越严重；GDP上去了，领导职务上去了，但却留下一堆烂尾工程；经济整体实力上去了，但社会结构失衡现象也加剧了。这种只求速度不求质量，只求本届“政绩”不顾长远利益，只重物不重人，“万般皆下品，惟有GDP高”的发展模式如果继续下去，即使经济数字上去了，社会财富却不一定增长，民生也不一定改善，社会发展依然可能出大的问题。所以，旧的经济增长方式并不是我们现阶段民生幸福的最佳模式。

经济发展方式“升级”，特别需要干部们的工作作风的转变。为此，至少要做好四方面的转变：一是从过去侧重于考核物质指标，转向注重考核以人为本指标；二是从过去侧重于考核经济数量指标，转向注重考核经济运行质量和效益指标；三是从过去侧重于考核经济发展速度指标，转向注重考核经济社会事业协调发展指标；四是从过去侧重于考核近期利益指标，转向注重考核可持续发展指标。