虽然中国是世界资源大国，各类资源总量居世界前列，但是中国人口众多，人均资源占有量大大低于世界人均水平，特别是耕地、水资源、石油、天然气、铁矿石和有色金属资源十分紧张。随着中国人口增长、经济高增长导致人均资源需求量和资源需求总量迅速扩大。从中国主要指标占世界总量比重看，中国是世界第一工业生产国，世界第一大钢消费国和煤炭消费国，第二大经济体，第二大能源消费国和生产国。从这个意义上看，中国是世界主要资源消耗“超级大国”。
　　
　　从中国主要指标占世界新增加量比重看，中国能源消费、煤炭消费、石油消费和钢消费是世界第一。从这个意义上看，中国是世界新增加资源消耗“超级大国”。
　　
　　1993年，中国在历史上第一次成为石油净进口国；到2003年，中国取代日本成为世界第二大能源消耗国(仅次于美国)；其石油使用量在2003年和2004年分别增加了11%和15.4%国内原油进口量达到1.2亿吨，社会全年原油消费量达到2.9亿吨以上。到2004年中国石油净进口比率已经上升为50%。根据国际能源组织预测，到2030年中国净进口比率达到82%。
　　
　　从世界现代经济发展历史看，一个国家的现代化过程本身是能源密集化过程，人均能源消费量从低水平到中等水平，进而到高水平。1998年中国人均初级能源消费量属于世界上较低消费水平，从历史比较看，仅相当于1950世界人均消费水平，也大大低于1870年美国和英国的人均消费水平，还明显低于1973年日本的人均消费水平。从国际比较看，1998年中国人均初级能源消费量属于世界上较低消费水平国家，相当于世界人均水平的53%，相当于英国人均水平的23%，相当于日本人均水平的22%，相当于美国人均水平的11%。今后中国人均能源消费水平还将呈大幅度上升趋势，如果10年后达到1998年世界人均水平，中国能源总消费量要翻一番，如果达到1998年日本人均水平，中国能源总消费量要翻两番之多。
　　
　　一个国家在经济起飞时，人均能源消费量都会出现高增长。如英国1820-1870年期间；美国1870-1913年期间和1950-1973年期间；日本1950-1973年期间。中国在1973-1998年期间人均能源消费量也出现高增长，年平均增长率为5.39%，大大高于世界人均消费增长率，但是低于日本1950-1973年期间人均能源消费增长率(为8.06%)。1950-1973年期间是世界性石油低价时代，是美国、日本人均能源特别是石油消费高增长的主要供给因素，也是支撑经济高增长的主要资源基础；石油危机爆发之后，世界进入石油中油价时代；从2002年以来，世界进入石油高油价时代，这是中国与美国经济崛起和日本崛起时期的不同的世界资源特别是世界石油资源的背景。
　　
　　从世界经济发展历史比较看，中国是能源消费弹性系数比较低的国家之一。1973-1998年期间中国能源消费弹性系数为0.45，低于同期日本能源消费弹性系数(0.56)，但是高于同期世界能源消费弹性系数(0.20)。
　　
　　中国已经是有色金属消耗大国。根据Macquarie Research 估计，1993年中国基本金属(指铜、铝、锌和镍)需求占世界总量比重为7-10%之间，2003年上升为20-25%之间，预计到2010年中国总需求可能占世界总量比重的30%。从中国主要污染排放指标占世界新增加量比重看，中国已经是世界第二大CO2排放国和世界第一大有机污水排放国。
　　
　　实际上，中国过去20年的高速经济发展是不断向自然资产拼命索取和透支的过程，不仅造成各类污染的损失，而且造成各类自然资源的损失。这样的问题不仅反映在中国的自然资产损失占GDP比重的上升，还放映在自然资产损失总量占世界比重的上升，中国在1986年以后超过美国成为了世界自然资产损失第一大国，到1993年这一比重一度高达38.2%，而后逐渐下降到占世界四分之一。2003年美国的经济总量按购买力平价计算不到中国的两倍，但是中国的自然资产损失总量却超过美国的两倍。这是中国崛起最大的负外部性，因此可以说中国走绿色发展之路既是中国自身发展的要求，同时也是世界发展的要求。