有一个复杂的因素永远存在于每个管理问题、每个决策、每个行动中——说它是管理的第四个使命并不恰当，但它的确是管理的另一个重要考虑：时间。

管理必须同时考虑现在与未来、短期与长期，如果眼前的利润得靠危害公司的长期利益，甚至以公司的生存为代价而换得，管理问题就是不算获得解决；为了冠冕堂皇的未来而冒今年惨败之险的管理决策，是一个不负责任的决策。

我们太常见到的例子是，一位管理阶层的重要人物在他经营公司时产生了惊人的经济成果，但当他们离开公司时，只留下沉没中的弃船，这就是不负责任的管理行动，未能平衡现在与未来的例子。快餐的经济成果通常都是肤浅的，是靠付出资本所换得的。在任何不能同时满足现在与未来，或者现在与未来的需求无法调和、相互平衡的管理行动中，资本（也就是产生财富的资源）便会相对受到损害。

通常我们在评估短期经济决策对环境与自然资源的长期影响时，才会特别留意与人有关的因素。然而，这种现在与未来的平衡问题其实存在所有领域中，尤其是在对讨论与人有关的议题时。对时间因素的关注是管理与生俱来的，因为管理关切行动的决策，而行动总是瞄准在未来的结果上。

有两个原因强化了时间因素对管理工作的重要性。其一：决策从执行到开花结果的时距正渐渐地拉长。1880年代的爱迪生从构想到实验运作，大约需要两年左右；而现在,爱迪生的后继者可能得花上十五年。二十世纪初，一座新办厂大约能在两到三年回收成本；到了1970、80年代，每位员工资本投资额是1900年的20倍，成本回收期却长达10或20年。而以人为主的组织，例如销售单位或管理单位，可能得花更长时间才能建立及回收成本。

时间因素的第二个特性是：管理阶层——而且几乎只有管理阶层如此——总是必须同时兼顾现在与未来。管理阶层必须维持企业目前的绩效，否则企业就无法再未来有所表现；在此同时，它也必须保证企业能在未来有绩效、成长与变革，否则就会破坏生产未来财富的资源能力。