近日,印度两起相似的诉讼案都以外国跨国企业获得有利裁决告终,或表明印度开始着手解决其臭名昭著的溯及征税问题。可是,印政府在这个问题上反常地安静,动摇着跨国企业可能树立起的信心。
11月18日,孟买高等法院在一起数亿美元的税务纠纷中,做出了对石油巨头荷兰皇家壳牌有利的裁决。此前,壳牌被指控在股份转让问题上错误定价,税务部称这次交易本该赚取相应的利息,却欠税1800亿印度卢比(约合30亿美元)。高等法院却驳回上诉,称根据法律,印度公司向其外国母公司发行股票时,无需被征税。
这类案件并非第一次发生。转移定价已成为税务方面的棘手难题,官员指跨国企业在不同国家的业务进行内部交易时,存在故意压价的行为,以达到避税目的。
法院支持沃达丰与壳牌公司
这次裁决标志着外国跨国企业赢得了难得的胜利。更加振奋人心的是,今年10月,印度最大外国投资商——英国电信公司沃达丰——也获得了相似的裁决。其涉及300亿印度卢比的税务纠纷耗时颇久,最终获得法院支持。
表面看来,这些裁决为其他类似案件提供了判例,理应令外国投资者看到希望。目前有20余家国际企业正面临相似的税务指控,如美国电信公司AT&T和英国汇丰银行等。
这些案件可能造成严重后果。壳牌表示:在最终结果出来前,不会在印度进行进一步投资。此外,电信公司诺基亚被控虚报软件出口免税申请,导致资产冻结。这不仅影响了业务生产,也意味着美国科技巨头微软无法将该工厂纳入收购诺基亚的交易中。
自上台以来,印度首相纳伦德拉?莫迪(Narendra Modi)便承诺处理“税收恐怖主义”问题。但目前,印政府披露的一系列改革并未涉及税收,也没如预期一般废除2012财政案中新增的溯及税制度,该制度旨在规范外国企业收购印度国内资产的交易。恰恰相反,印政府成立了专门委员会,用于评定新的溯及税指控。
莫迪面临税收困境
难题亟待解决。一方面,印度政府希望也需要进行逐步改革,以吸引更多外商直接投资;但同时,他们需要税收收入,而向跨国公司课税正是保证收入的机会所在。不过,令人头疼的不是应缴税费,而是税务部朝三暮四的天性。不少税务纠纷有些历史了:壳牌和沃达丰的案子都可追溯到2008-09纳税年度;有的纠纷则是翻旧账:沃达丰在2007年以112亿美元收购了和记黄埔印度公司67%的股份,而阔别多年印度却要求追收沃达丰37.5亿美元的税收;其他纠纷更是完全出乎意料。观察员称:印度税务机关经常逾越自己的司法管辖范围。因此,在世界银行公布的2014年世界各国经商便利度调查中,印度在189个国家中仅仅位列第134名。
可以说,税务部的行为是恶性循环,当印度需要更多外商直接投资时,其作为恰恰阻止了外商投资的步伐。造成这种现象的原因之一是印度政府有着严格的税收目标,但印度税收结构低效,很大一部分人根本没缴纳过一分税钱,因此政府倾向于将收税重心转向跨国公司。
至今,对大规模税收改革的呼声未得到任何回应,也没有迹象表明情况会有所改变。因此,印度投资前景很不明朗。在最新裁决出台后,投资者开始寻求积极迹象,如果政府不上诉,市场信心可能增强。其实,如果政府能创造一个稳定、公平的商业环境,就是帮了自己一个大忙。
-----选自经济学人
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