三足金乌是王母娘娘的第三宠物。三足金乌的孪生兄弟为九头鸟。九头鸟是湖北楚地人的吉祥物。有云：“天上九头鸟，地下湖北佬！”。在真正的湖北人心目中，对于这样的说法是没有贬低自己的意思的，而是说明湖北人精明！

当年后羿有感民间的疾苦——受到十个太阳的困扰。后羿连续射杀了九个太阳，每个太阳里都有一个三足金乌，当他正准备射杀最后一个三足金乌的时候，有人苦苦相劝道：“哪怕太阳再毒辣，人们也缺少不了他啊！”这样，最后一个三足金乌就保住了性命。后来，它被王母娘娘收养起来，所谓“大树底下好乘凉”，三足金乌幸福的活到了今天。

由于三足金乌有“拂于扶桑”的功德，所以古称“扶桑”又自誉“日之国”的日本人对三足金乌很是推崇，在今天的日本各地依旧视三足金乌为神物。

由于三足金乌的功德和在王母娘娘的庇护下得以生存，又被称为“不死鸟”。