一位智者和他的学生正在散步，他们谈论着探访新的地方、结识不同人群的重要性，说学问正是从这些经验中积累而来的。不知不觉间，他们走到一个贫穷落后的地区。他们路过一所破烂的房子，看见里面住着一对夫妇和他们的三个孩子。5个人皆是衣衫褴褛、光着脚板，连鞋都没有。屋里只有几件破家具，真可算是家徒四壁。
　　
　　智者问这位父亲，你们为什么要在这样既无商业又没工作机会的贫困地区生存呢？
　　
　　男人回答，家里有一头小奶牛可以产一些牛奶，在附近城镇，我们用牛奶换一些其他的食品，余下的我们给自己制作一些奶酪和酸奶。我们就是以此为生的。
　　
　　智者感谢他的诚实，又在房子里四处看了几分钟，就上路了。
　　
　　走着走着，智者告诉他的学生，我必须回去，找到那头奶牛，并把它扔下悬崖。学生很吃惊，试图说服老师那是一个错误。学生说，那一定会毁掉一个可怜的家庭！智者听后独自离去，把学生留在身后。作为老师的忠实学生，他不得不追上老师，并帮助老师完成了计划。但奶牛坠落悬崖的画面一直折磨着他，让他身心难安。
　　
　　学生怎么也不能完全忘记这件事。几年后，他决定回去看一看。也许自己能帮助那家人做点什么，可以抵偿自己的一些过失。他刚走进那个地区，立刻发现那里已有了天翻地覆的变化，真是一派富裕起来的景象！他变得很沮丧，确信一定是那户人家在丢失奶牛后，被迫离开自己的家园去外地另谋生路了，这里一定早已易主！
　　
　　他继续走，看见原来那户破房子所在的地方矗立着一座气派的楼房。他走进去，看见一个似曾相识的男人站在门口，他正是当年的那位父亲。学生很吃惊，问他们是怎么摆脱困境并变成今天这样成功的。
　　
　　男人笑着告诉他，几年前，我们唯一的奶牛突然消失不见了，最初我们很震惊，但无奈之下也只好去发展新技能，谋求新的生存方法。

　　结果，我们就富起来了。

　　男人承认，丢失那头奶牛是这个家天大的幸事啊！
　　
　　有时，放弃计划好的生活，改变与奇迹才会出现，失去恰是成功的开始。