美国康奈尔大学一项非常有名的关于奥运会的研究是，他们发现铜牌获得者要比银牌获得者更开心。原因是获得铜牌的人会设想比赛结束后自己没有获得奖牌的情况，因此觉得“我总算得了一块铜牌”；而获得银牌的人更倾向于想自己获得金牌时的情形，想的是“我差一点就可以得金牌了”。

这种想法在心理学上被称为反事实思维，指的是人们假设“如果某件事发生了（或者没有发生），结果就不一样了”的思维过程。比如我们刚刚错过了公共汽车，我们就会想象，假如从家里出来时不和别人聊天，就能赶上那班公共汽车了。“坏运气”来源于本来可以不发生但却发生了的糟糕事件。

一件事越重要，人们进行反事实思维的强度也就越大。比如，因为交通事故而失去亲人的人，会更加频繁、更加持续不断地重演事故的发生，以期改变事情的发生顺序来避免交通事故。

反事实思维让我们更多地懊悔，若是能更多地积极地思考，懊悔也会少很多。