心理学家琼斯和哈里斯在一个研究中让杜克大学的学生阅读评论家支持或攻击某国领导人的演讲稿。当告诉学生该演讲的立场是评论家自己选择的时候，学生们没有任何异议那就是他的立场。然而，当告诉学生们该评论家只是被指派来做这个演讲，其立场也是指派的时候，大部分学生仍然认为评论家本人具有一定的该演讲的立场倾向。他们倾向于认为：“他一定在某种程度上有这方面的信念，即使他以及立场都是被指派的。”

研究指出，当我们解释他人的行为时，通常会低估环境的影响，而高估个人的特质或是态度所造成的影响，这种倾向被称为基本归因错误。简言之，我们通常认为别人的行为就是其性格意图等内部特点的直接反映。心理学家指出，即使我们清楚地意识到这些问题，但仍然难以逃脱这种归因错误。这也可以解释为什么阿谀奉承者在皇帝面前大多是受宠的反复的拍马屁让皇帝相信，阿谀奉承者真的是对自己忠诚。